스트레스를 줄이기 위해 성격을 바꿀 수 있을까?

누구나 마음의 평화를 원합니다. 하지만 우리는 평화의 가장 큰 적수 중 하나인 스트레스가 인간으로 살아가는 일상의 일부가 된 시대에 살고 있습니다. 우리는 압박 속에서 살아가는 데 익숙해졌고, 학교에서 스트레스를 받다가 직장에서, 또 집에서 스트레스를 받는 삶으로 이어집니다. 우리는 스트레스 대처 수단으로 먹습니다. 과거의 후회라는 짐을 현재로 가져옵니다. 미래를 걱정합니다. 심지어 잠재의식도 스트레스의 영향에서 벗어나지 못하며, 우리는 두려움과 불안을 꿈속으로 풀어놓는 경향이 있습니다.

이제 좋은 소식입니다. 끊임없이 투쟁-도피 상태로 기능하는 것이 정상이라고 조건화되어 왔지만, 그것은 정상이 아닙니다. 우리의 몸과 마음은 건강하고 평온하기를 원합니다. 그렇게 존재할 수 있는 도구를 제공하면 삶은 더 수월해집니다.

너무도 당연한 말일 수 있지만, 스트레스를 줄이는 가장 좋은 방법은 스트레스를 유발하는 것처럼 보이는 일에 편안하고 열린 마음으로 다가가는 것입니다. 몇 가지 기본적인 생활 방식의 ‘요령’을 통해 우리는 균형 잡힌 삶을 살아가기 위한 발걸음을 내디딜 수 있습니다.

성격과 스트레스의 관계

빅 파이브 성격 모델에서 스트레스와 그 다양한 양상인 걱정, 불안, 감정적 압도감은 Neuroticism 특성에 속합니다. Neuroticism 점수가 높은 사람은 스트레스를 더 빨리 느끼고, 스트레스를 받으면 더 강하게 반응하는 경향이 있습니다.

하지만 누구도 단 하나의 특성으로만 이루어지지 않습니다. 우리 모두는 정도의 차이는 있지만 다섯 가지 특성을 모두 지니고 있습니다. Extraversion, Agreeableness, Conscientiousness 특성은 사회적 에너지와 정서적 회복력을 더해 이러한 스트레스 반응의 일부를 완화할 수 있습니다. 따라서 누군가 Neuroticism 성향이 높더라도, 다른 특성의 점수가 높으면 자연스러운 완충 역할을 할 수 있습니다.

흥미로운 점은 이 관계가 양방향이라는 것입니다. 성격은 우리가 스트레스를 경험하는 방식에 영향을 주지만, 스트레스 역시 성격을 바꿀 수 있습니다. 2022년 연구에 따르면 스트레스에 장기간 노출되면 시간이 지날수록 Conscientiousness는 낮아지고 Neuroticism은 높아질 수 있습니다.

이러한 피드백 순환 때문에 사고방식과 자신을 돌보는 방식을 의식적으로 바꾸면 성격이 드러나는 양상도 미묘하게 달라질 수 있습니다. 핵심 유형이 바뀌지는 않겠지만, 더 새롭고 안정된 자신이 된 듯 느낄 수는 있습니다. 자신을 돌보고 스트레스가 잦아들면, 당신이라는 사람의 가장 좋은 면이 더 쉽게 드러납니다.

물론 스트레스는 사람마다 다르게 나타납니다. 하지만 어떤 성격 구성을 지녔든, 같은 기반 원칙이 스트레스 유발 요인을 파악하고 그 최악의 영향을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

스트레스 완화를 위한 세 가지 성격 활용법

1. 스트레스에 대한 관점을 바꾸세요

스트레스를 받고 있다는 사실을 알아차리는 것은 도움이 되지만, 그렇다고 스트레스가 당신을 규정해야 하는 것은 아닙니다. 삶에는 늘 기복이 있고, 기쁨의 순간과 좌절의 시간이 찾아옵니다. 실제 위험을 제외하면, 우리가 ‘스트레스가 많다’고 여기는 대부분의 일과 그에 반응하는 방식은 우리가 통제할 수 있는 범위에 있습니다.

상황이 벅차게 느껴지더라도 몸과 마음을 혼란에 빠뜨릴 필요는 없습니다. 천천히 몇 번 숨을 쉬거나 잠시 멈추면 자동적으로 반응하는 대신 어떻게 대응할지 선택할 수 있습니다.

명상과 마음챙김은 여기에서 실질적인 차이를 만들 수 있습니다. 이는 긴장을 푸는 법을 훈련하고, 감정이 일어나는 순간 알아차리도록 도우며, 생각에 휩쓸리지 않고 바라볼 수 있게 해 줍니다. 다시 말해, 공정한 관찰자의 관점에서 마음의 성향과 작용을 관찰하도록 가르쳐 줍니다.

스트레스와의 관계를 강화하는 다른 방법은 다음과 같습니다.

• 스트레스가 되는 경험에 대해 이야기하거나 일기를 쓰기.
• 감사를 실천하기.
• 바꿀 수 없는 것은 받아들이고, 바꿀 수 있는 것은 바꾸기.
• 최악의 상황 대신 긍정적인 결과에 집중하기.
• 자신만의 대처 습관을 발견하고 실천하기.
• 잠들기 전 긴장을 풀고 하루를 정리하는 시간을 갖기.

이러한 실천은 자기 성찰의 습관을 길러 줍니다. 시간이 지나면서 자신의 유발 요인을 이해하고 불편함을 헤쳐 나가도록 이끌어 줍니다.

2.  몸과 마음의 연결을 강화하세요

현대 의료계는 이제 고대 전통이 수세기 동안 가르쳐 온 사실을 인정합니다. 우리의 정신적, 정서적, 신체적, 영적 건강은 서로 연결되어 있습니다. 생각과 감정은 몸에 영향을 미치며, 몸을 돌보면 그에 따라 마음도 더 회복력 있게 됩니다.

자기 돌봄의 기본에는 최소한 매일의 운동, 균형 잡힌 식단, 충분한 휴식이 포함됩니다. 하지만 몸을 돌본다는 것은 한계를 존중하고 자신에 대해 긍정적으로 생각하는 법을 배우는 것이기도 합니다. 몸을 경이로운 그릇으로 존중할 때 정신적 명료함, 정서적 안정, 전반적인 건강이 향상됩니다.

신체 활동은 스트레스를 관리하는 가장 효과적이면서도 과소평가되는 방법 중 하나입니다. 운동은 엔도르핀을 분비하고 코르티솔을 낮추며 기분을 북돋습니다. 요가, 무술, 침술, 이완 기법과 같은 심신 수련 역시 에너지의 흐름을 회복하고 정신적 긴장과 신체적 부담을 모두 완화하는 데 도움이 됩니다.

다음과 같은 방법으로도 몸과 마음의 연결을 뒷받침할 수 있습니다.

• 의식적인 호흡 운동이나 안내에 따른 호흡 수련.
• 부드러운 스트레칭.
• 자가 마사지나 전문가의 신체 관리.
• 식단 변화나 영양 보충제 시도하기.
• 편안한 목욕, 온수 욕조 또는 사우나 즐기기.

이러한 작은 행동 하나하나는 이완을 촉진하고 에너지 흐름을 개선하며, 압박 속에서도 평온을 유지하는 능력을 강화합니다.

3. 평화를 우선하세요

마음과 몸에서 스트레스를 내려놓는 법을 배우듯이, 이완과 충만함을 뒷받침하도록 주변 환경을 만들 수도 있습니다. 이는 집이나 업무 공간을 재배치하거나, 일정을 단순화하거나, 휴대폰 사용 시간을 줄이거나, 긴장을 푸는 데 도움이 되는 편안한 활동을 선택하는 것을 의미할 수 있습니다. 매일 단 몇 분이라도 조용한 시간을 따로 마련하는 것만으로도 차이가 생길 수 있습니다.

평화를 우선한다는 것은 불필요한 스트레스의 원인에 아니라고 말하는 일이기도 합니다. 감당할 수 있을 때 도전에 맞서는 것은 건강한 일이지만, 안정감을 흔드는 상황에 노출되는 것을 제한하는 것 역시 충분히 타당합니다.

같은 원칙은 관계에도 적용됩니다. 사교 모임 초대를 정중히 거절하고, 가족과 경계를 설정하며, 당신을 북돋아 주는 사람들과 함께할 수 있도록 자신에게 허락하세요. 내향적이든 외향적이든, 사람들과의 상호작용이 우리를 소진시키기보다 지지해 주는 것이 중요합니다.

더 평온한 생활 방식을 만드는 몇 가지 다른 방법은 다음과 같습니다.

• 소셜 미디어 사용 시간을 줄이거나 온라인 그룹과 ‘팔로우’를 제한하기.
• 사랑하는 사람들과 천천히, 방해 없이 식사하거나 혼자 조용히 마음챙김 식사를 즐기기.
• 진정성 있는 대면 관계 만들기.
• 자연 속에서 시간 보내기.
• 아이들이나 동물들과 시간 보내기.
• 집 안에 휴식이나 성찰을 위한 평온한 공간 만들기.

마지막으로

성격과 우리가 스트레스를 경험하는 방식은 밀접하게 연결되어 있습니다. 다행히 우리는 스트레스의 원인을 알아차리고 그 영향을 살피며 그 효과를 완화하기 위한 조처를 할 수 있는 과학적 이해와 내면의 지혜를 모두 갖추고 있습니다. 행동과 사고방식을 의식적으로 바꾸면 스트레스에 대응하는 방식을 개선하고, 더 건강한 습관을 기르며, 더 큰 평온과 회복력을 지니고 삶을 살아갈 기반을 만들 수 있습니다.

위의 생활 방식 요령은 간단합니다. 더 평온하고 자신감 있는 자신의 모습을 찾는 데 가장 어려운 부분은 어쩌면 첫걸음을 내딛는 일일 뿐입니다. 하지만 일단 시작하면 작은 발걸음 하나하나가 다음 걸음을 더 쉽게 만든다는 것을 알게 될 것이며, 머지않아 꾸준함과 정성을 가지고 이 습관들을 실천하게 될 것입니다.