성격과 정치: 빅 파이브가 당신의 견해를 형성하는 방식

가까운 친구, 연인 또는 가족과 격렬한 정치 토론을 하다가 그들이 왜 세상을 এত এত 다르게 보는지 의문을 품어 본 적이 있나요? 마치 두 개의 서로 다른 현실을 경험하는 듯하고, 둘 사이에는 공통점이 거의 또는 전혀 없는 것처럼 느껴집니다. 마치 환상특급의 한 에피소드에 들어온 것 같죠.

요즘 우리는 모두 저마다의 정보 거품 속에서 살아가므로, 내가 옳고 상대가 틀렸으며 내가 올바른 사실과 가치를 지니고 있고 이러한 차이가 ‘반대편’의 결함 있는 관점을 드러낸다고 결론 내리는 것도 무리는 아닙니다. 소셜 미디어는 정치적 쟁점(조지 플로이드, 코로나19, ICE 활동 등)을 두 개의 단단해 보이는 이념 진영 간의 분열로 강화하는 데 탁월합니다. 

하지만 정치적 견해 차이는 흔한 일이지만, 가족의 평화나 관계의 견고함에는 좋지 않습니다. 미국 의회 중간선거가 다가오는 지금은, 누구에게 투표하든 모든 사람과 차분하게 정치에 관해 대화하는 방법을 생각해 보기 좋은 때입니다. 

빅 파이브란 무엇인가요?

빅 파이브는 심리학자들이 인간 성격의 다섯 가지 주요 차원을 설명할 때 사용하는 틀입니다. 이 특성들은 사람의 운영체제에 있는 핵심 설정값처럼, 그 사람이 생각하고 느끼고 행동하는 방식에 조용히 영향을 미친다고 볼 수 있습니다. 

• Openness는 새로운 아이디어를 얼마나 잘 받아들이는지와 모호함에 대한 전반적인 관용을 포함하여, 삶에서 새로움을 경험하고자 하는 욕구를 설명합니다.
• Conscientiousness는 의무감, 조직화 방식, 자기 통제 수준으로 측정됩니다. 이 특성 점수가 높은 사람은 구조를 선호하는 계획가입니다. 이 특성이 낮은 사람은 즉흥성을 중시하고 더 유연한 경향이 있습니다. 
• Extraversion은 사회적 상호작용을 대하는 성향과 그것이 당신에게 활력을 주는지, 아니면 에너지를 소모시키는지를 말합니다. Extraversion이 높은 사람은 자극적인 환경과 사회적 상황에서 잘 살아나며, Introvert는 혼자 있는 시간이 더 필요합니다. 
• Agreeableness는 연민, 협력, 수용의 특성입니다. 점수가 높은 사람은 공감 능력이 있고 조화를 추구하며 기꺼이 돕습니다. 점수가 낮은 사람은 자기만의 방식대로 행동하고, 대중적이지 않은 결정일지라도 최선의 결정을 지지합니다.
• Neuroticism은 한 사람의 정서적 민감성을 측정합니다. 수준이 높은 사람은 삶의 기복을 다른 사람보다 더 강렬하게 느끼는 경향이 있습니다. 수준이 낮은 사람은 일이 잘못될 가능성에 대해 더 편안하고 이성적으로 대처합니다. 

성격에 따라 정치적 신념은 어떻게 달라질까요? 

여러 연구에서 공통적으로 발견된 핵심은 우리의 빅 파이브 특성이 정치적 견해를 형성하는 데 큰 역할을 하며, 그 방식이 놀라울 만큼 일관적이라는 점입니다. 

2011년 예일대 연구진은 1만 2,000명 이상의 미국 유권자 데이터를 조사해, 그들의 빅 파이브 성격 점수를 정치적 신념 및 정당 선호와 연결했습니다. 그들은 일관된 패턴을 발견했습니다. Openness가 높고, 정도는 덜하지만 Agreeableness가 높은 사람은 진보 성향을 보였으며, Conscientiousness가 높고 Neuroticism이 낮은 사람(정서적 안정성이라고 함)은 보수 성향을 보였습니다.

자세히 살펴보면 다음과 같습니다.

• 경험에 대한 Openness는 전반적인 진보주의와 강하게 연관됩니다. Openness가 높은 사람은 새로움과 변화에 대한 관용을 반영하듯 성, 낙태와 관련된 비전통적 사회 정책과 경제에서 정부의 새로운 역할을 선호합니다.
• Conscientiousness는 일관되게 보수주의와 연관됩니다. Conscientiousness가 높은 사람은 사회적으로나 경제적으로 질서와 안정을 선호하고, 혼란을 일으키는 변화를 싫어합니다. 이들은 전통적인 사회 규범을 선호하며 재분배적 또는 개입주의적 경제 정책에는 더 회의적입니다. 
• 정서적 안정성(낮은 Neuroticism)은 경제적 보수주의와 연관되며, 그보다 약하게 사회적 보수주의와도 연관됩니다. 연구진은 정서적으로 안정적인 사람은 경제적 불안정에 대해 덜 불안해하므로 정부의 사회 안전망 같은 정책을 덜 지지한다고 설명합니다.
• Agreeableness는 특히 도움이 필요한 사람을 지원하는 정책을 포함한 경제적 진보주의와 강하게 연관되며, 이는 더 높은 공감 능력을 반영합니다.  이는 사회적 보수주의와도 연관된다는 사실과는 어울리지 않아 보일 수 있습니다. 아마도 Agreeableness가 높은 사람은 갈등을 싫어하고, 지배적인 사회 규범에 도전하는 것을 불편하게 느끼기 때문일 수 있습니다.
• Extraversion은 정치적 견해를 어느 한쪽으로 기울게 하지는 않지만, 정치 참여를 예측합니다. Extravert는 투표에 참여하고, 선거 운동 행사나 지역 정치 모임에 참석하며, 공직자에게 연락하거나 청원서에 서명할 가능성이 더 높습니다.

흥미롭게도 이러한 발견은 Myers-Briggs 기반의 TypeFinder®를 사용해 성격 유형이 개인의 정치 성향을 결정하는지 살펴본 Truity 자체 연구와도 일치합니다. 응답자 2만 5,000명을 대상으로 한 이 연구에서 Intuition 유형(빅 파이브의 Openness와 상관관계가 있음)은 민주당 성향일 가능성이 거의 네 배 높았으며, Judging 유형(Conscientiousness와 상관관계가 있음)은 공화당원이라고 정체화하는 경향을 보였습니다.

성격이 정치적 강도에 미치는 영향

단지 당신이 좌파 성향인지 우파 성향인지 안다고 해서, 그러한 신념을 위해 얼마나 적극적으로 나설지 또는 정치 문제로 친구와 관계를 끊거나 심지어 결혼 생활을 끝낼 가능성이 얼마나 높은지는 알 수 없습니다. 두 사람이 투표용지에서 같은 칸에 표시할 수는 있지만, 한 사람은 정치적 논쟁을 대수롭지 않게 넘기는 반면 다른 한 사람은 누군가 ‘반대편’을 칭찬하면 개인적인 공격으로 느낄 수 있습니다.

그 차이를 이해하려면, 성격이 정치에 대한 반응의 강도, 특히 반대 정당을 얼마나 싫어하거나 불신하는지를 어떻게 형성하는지 물어야 합니다.

2018년 정치학자 스티븐 웹스터는 빅 파이브 특성이 ‘부정적 당파성’, 즉 자기 정당을 얼마나 좋아하는가보다 상대 정당을 얼마나 싫어하는가로 정치적 정체성을 규정하는 경향과 어떤 관련이 있는지 살펴봤습니다. 주요 발견은 다음과 같습니다.

• Extravert 성향의 사람은 애초에 부정적 당파주의자가 될 가능성이 더 낮습니다. 자신과 의견이 다른 사람을 포함한 폭넓은 사람들과 함께 있는 것을 더 편안하게 여기므로, 반대 정당을 싫어하는 감정에 자신의 정체성이 덜 얽매입니다.
• 반대 정당을 싫어하는 사람들 가운데서도 Agreeableness가 높은 사람은 그러한 적대감을 덜 강하게 느낍니다. 조화와 협력을 추구하는 성향이 당파적 분노의 날카로운 모서리를 누그러뜨리기 때문입니다. 본질적으로 경쟁적인 낮은 Agreeableness의 사람은 ‘승자’와 ‘패자’를 가르려는 선호 때문에 정치적 외집단을 향해 훨씬 더 큰 적대감을 표현합니다.
• 누가 정말로 반대편을 ‘혐오하는지’를 설명할 때, 이러한 성격 효과는 나이, 교육, 인종, 이념, 정치 활동과 같은 일반적 예측 요인만큼 강하며 때로는 그보다 더 강합니다.

다시 말해, 당신의 빅 파이브 프로필은 단지 당신을 좌우 어느 쪽으로 기울게 하는 데 그치지 않습니다. 정치를 식탁에서 끝낼 수 있는 열띤 토론으로 볼지, 아니면 가장 가까운 관계까지 긴장시키는 깊은 원망의 원천으로 볼지도 영향을 미칩니다. 사회적으로 경계심이 강하고 Agreeableness가 낮은 톰 삼촌이 저녁 식사에 온다면, 빈정거림이 가득한 세 코스 만찬이 기다리고 있다는 것을 알게 될 겁니다!

한 커플의 특성이 정치를 줄다리기로 만드는 방식

이를 좀 더 생생하게 이해하기 위해, 빅 파이브 특성이 어떻게 친숙하면서도 때로는 답답한 방식으로 정치적 대화를 이끌 수 있는지 살펴보겠습니다.

세라와 마이크는 가상의 미국인 커플입니다. 세라는 Openness 점수가 높습니다. 그녀는 새로운 아이디어, 문화, 예술 형식, 요리를 좋아하며 변화를 짜릿하게 느낍니다. 일상적인 반복에 쉽게 지루해하고, 더 흥미로운 일이 생기면 주말 계획을 막판에 바꾸는 것도 전혀 개의치 않습니다.

반면 마이크는 Openness 점수가 낮으며, 바로 여기서 마찰이 시작됩니다. 그는 전통과 안정을 선호합니다. 그는 엄격한 일상을 유지하고, 몇 가지 식사 메뉴만 반복하며, 세라가 신나서 자신들의 도시에 새로 문을 연 식당을 제안하면 불안해합니다. 그는 여전히 대학 시절 좋아했던 밴드의 음악을 듣고, 세라가 차 안에서 틀어 줄 때만 새로운 음악을 접합니다.

차이에도 불구하고 둘은 잘 지내며 큰 갈등 없는 삶을 삽니다. 대화가 의료보험으로 향하기 전까지는 말입니다. 세라는 현 체제가 불공정하다고 생각하며, 불평등을 정부가 과감한 정책으로 해결할 수 있고 또 해결해야 하는 문제로 봅니다. 그녀의 Openness는 다른 나라에서 볼 수 있는 보편적 의료 보장 같은 현 체제의 대안으로 그녀를 이끕니다. 

마이크도 현 체제에 결함이 있다는 데는 동의합니다. 하지만 낮은 Openness 때문에 그는 ‘급진적인’ 변화를 경계합니다. 그는 개인의 책임에 기반한다고 보는 익숙한 경제 모델을 선호하며, 광범위한 개혁이 득보다 실이 클 수 있다고 우려합니다.

같은 커플, 같은 나라, 같은 경험, 같은 사실, 같은 뉴스 주기입니다. 그러나 그들의 성격 설정값은 ‘좋은 정책’이 어떤 모습인지, 그리고 그것을 옹호하는 데 얼마나 강한 감정을 느끼는지에 관해 매우 다른 방향으로 이끕니다.

분열을 잇기

정치 문제로 당신과 충돌하는 사람은 대개 일부러 까다롭게 굴려는 것이 아닙니다. 그들은 특정 견해로 이끄는 다른 성격 ‘운영체제’를 따르고 있을 뿐입니다. 상대에게 동의할 필요는 없고, 한 번의 가족 저녁 식사로 수년간의 차이를 해결할 수도 없겠지만, 성격 충돌이 모든 토론을 폭발적인 싸움으로 만들 필요는 없습니다. 큰 분열을 넘어 조금 더 이해하기 위한 세 가지 간단한 방법을 소개합니다.

• 아는 것이 힘입니다. 그러니 연인과 함께 Truity의 무료 빅 파이브 검사를 해 보세요. 커피를 마시며 점수를 공유하고, 여러분의 견해와 의견 밑에 자리한 특성을 찾아보세요. 판단은 필요 없습니다. 상대가 어떻게 ‘설정되어 있는지’에 대한 호기심, 그리고 바라건대 더 많은 공감만 있으면 됩니다. 
• 정치적 대화를 상대의 의견이 아닌 서로의 특성을 중심으로 구성해 보세요. 상대를 ‘순진하다’거나 ‘냉정하다’고 부르는 대신, “당신은 질서와 개인의 책임을 정말 중요하게 여긴다는 것을 알아요” 또는 “당신은 나보다 큰 변화에 더 편안함을 느끼는군요”와 같이 말해 보세요. 그러면 대화의 분위기가 누그러지는지 살펴보세요.
• 서로의 차이를 존중하는 법을 배우세요. 이 부분은 연습이 완벽을 만듭니다. 뉴스 기사를 하나 공유한 뒤, 연인의 성격이라는 렌즈를 통해 그 기사를 바라보는 것을 습관으로 만드세요. 상대방의 입장이 되어 서로를 연기하면서 함께 웃어 보세요. 적절하다면, 이 접근법을 과거의 의견 충돌을 새롭게 바라보는 렌즈로 삼아 다시 살펴볼 수도 있습니다. 

핵심은 무엇일까요? 우리는 여기서 무력하지 않습니다. 성격은 우리를 특정 방향으로 기울게 할 수 있지만, 사랑하는 사람을 대하는 방식을 결정할 필요는 없습니다. 성격은 어떤 논쟁이 왜 계속 반복되는지, 그리고 우리가 어디에서 다르게 개입할 수 있는지를 설명해 줄 수 있습니다.