¿Por qué algunas personas lo ocultan todo? La ciencia del secretismo

Si consigues un gran ascenso o tu pareja se arrodilla para pedirte matrimonio, tu primer instinto puede ser gritarlo a los cuatro vientos. ¿Quién no querría compartir sus momentos felices con el mundo?

En realidad, mucha gente.

Una investigación reciente sugiere que todos guardamos un promedio de 13 secretos en un momento dado, ¡y probablemente sea una cifra inferior a la real! Muchos de esos secretos se refieren a cosas de las que no estamos tan orgullosos, como una mentira que hemos dicho, algo que hicimos mal en el trabajo o un prejuicio que tenemos. La mayoría de las personas no quiere que ese tipo de información salga a la luz. 

Pero, pese a la inclinación a ocultar información poco favorecedora, la mayoría de las personas no son reservadas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ni lo son respecto a todo. De hecho, probablemente te parecería extraño que alguien te ocultara su trabajo, aficiones u opiniones sobre temas comunes. Estas áreas sirven como temas seguros para iniciar una conversación y conectar con los demás, no como cartas que guardamos celosamente.

Entonces, ¿por qué algunas personas son más reservadas que otras?

Guardar secretos para proteger el ego

Según Jordan Bridger, científico social y del comportamiento y fundador de Nudge Culture, la razón más común por la que las personas guardan secretos es proteger la imagen que tienen de sí mismas. Nos percibimos como personas amables, morales, generosas u honestas, por ejemplo, y cuando tenemos pensamientos o hacemos cosas que entran en conflicto con esa imagen, es probable que los mantengamos en secreto.

Lo que sucede aquí se conoce como teoría de esquemas. La teoría de esquemas sostiene que organizamos nuestras experiencias y percepciones en marcos cognitivos o esquemas, que luego influyen en cómo interpretamos la información y los acontecimientos futuros.

Bridger utiliza el ejemplo hipotético de alguien criado en un entorno religioso. Esta persona siente la necesidad de asistir a una reunión religiosa porque cree que es lo «correcto» según su esquema. Irá a la iglesia, aunque no quiera, y luego saldrá del servicio sin que nadie se entere. Cuando alguien le pregunta, esta persona miente sobre haberse escapado y finge que se quedó durante toda la reunión. 

Aunque cree que mentir está mal, está dispuesta a mentir porque la mentira crea una congruencia —una coherencia— con su ego. 

Según Bridger, el patrón de pensamiento es algo así: «Creo que soy esta persona, y esta persona actúa de cierta manera, así que ahora voy a crear congruencia, una relación guiada entre quién creo que soy y la ética y moral de esa persona. Aunque no sea esa persona, no importa; en realidad estoy interpretando un papel».

Guardar secretos para que no te juzguen

La psicóloga clínica licenciada y autora Dra. Kim Chronister, PsyD, afirma que, cuando las personas se comportan de forma reservada, pueden intervenir muchas variables. «Sin embargo, la motivación principal suele ser evitar sentir vergüenza y juicio. En ese sentido, normalmente se trata de protegerse».

Aunque Chronister enumera el «miedo al juicio» como una de las principales razones para guardar secretos, afirma que las personas tienden a sobreestimar enormemente cuánto las juzgarán los demás cuando revelan información negativa. A las personas no les importan nuestros errores ni de lejos tanto como creemos, y a menudo sienten alivio en lugar de juzgarnos cuando confesamos algo. 

Los estudios coinciden con esto. Algunos investigadores han calificado nuestros miedos exagerados al juicio de «sistemáticamente mal calibrados». Esto se debe a que las personas suelen ser mucho más comprensivas de lo que esperamos, incluso cuando revelamos secretos más oscuros, como una infidelidad. 

Guardar secretos porque es tu estilo natural

Algunas personas son reservadas por naturaleza y lo han sido toda su vida. Aunque muchos factores  pueden contribuir a una personalidad reservada, Chronister cree que algunas personas simplemente nacen así. «Se sabe que las personalidades INTJ son las que más guardan secretos, ya que son personas naturalmente privadas y también pueden ser muy misteriosas», afirma.

Otros tipos que pueden tener tendencia a guardar secretos incluyen a los INFJ (que son legendariamente discretos porque valoran la privacidad) y a los INTP, amantes de la soledad. Y, como los ENTJ prefieren mantener la guardia alta, pueden ser expertos en ocultar información, lo cual es una forma de guardar secretos.

Bridger, por otro lado, advierte contra depender demasiado de la tipología de personalidad como explicación general de por qué algunas personas pueden ser propensas al secretismo. «No creo que haya una personalidad predominante, porque en realidad todo se reduce al esquema o al esquema de la verdad. Es decir, cómo dieron ejemplo tus padres, tu infancia, tus experiencias escolares; todas esas otras dinámicas que realmente influyeron en ti», afirma.

Así que, aunque la personalidad puede ser una parte del rompecabezas, no es la única.

Por supuesto, no podemos hablar de ocultar tus pensamientos e intenciones sin considerar el lado más oscuro de la personalidad. 

Las personas que presentan rasgos de maquiavelismo, narcisismo y psicopatía, así como las personas con trastornos de personalidad diagnosticados clínicamente, pueden ser más reservadas que la mayoría y guardar secretos por motivos distintos a los del resto de nosotros. Para las personas con puntuaciones altas en narcisismo, por ejemplo, guardar secretos es una forma de moneda de cambio: una manera de controlar y manipular a los demás. Y las personas con puntuaciones altas en psicopatía pueden guardar secretos porque carecen de empatía y no ven el daño que ello puede causar. 

Las consecuencias de guardar secretos

Aunque no mientas abiertamente, guardar secretos puede tener un efecto negativo en tu vida y tus relaciones. «Muchas personas considerarán que no revelar verdades importantes es un engaño», afirma Chronister. «Hay muchas consecuencias naturales en la vida de una persona cuando se comporta regularmente de forma reservada. La principal consecuencia es que las relaciones —profesionales, románticas y platónicas— se ven afectadas».

Por lo tanto, aunque está bien reservarte los asuntos verdaderamente privados, Chronister dice que debes considerar los riesgos y las posibles consecuencias de violar la confianza de alguien; por ejemplo, si podría conducir a la pérdida del empleo o a una ruptura. 

Y no solo tus relaciones pueden sufrir cuando ocultas información: tú también podrías hacerlo. «Vas a arruinar la relación contigo mismo», dice Bridger. «Vas a sentir mucha culpa y mucha vergüenza».

Al comprender los inconvenientes de guardar secretos, quizá quieras aprender a ser más transparente, especialmente con tu pareja. Nuestros expertos ofrecen los siguientes consejos:

• Habla con la persona que te preocupa que te juzgue; puede que sea más comprensiva de lo que crees.

• Piensa en cómo tu secreto podría afectar a la persona a la que se lo ocultas: ¿cómo te sentirías si estuvieras en su lugar? ¿Qué querrías que hiciera?

• Sopesa los riesgos de que alguien descubra tu secreto: ¿merece la pena un poco de alivio a corto plazo ante las posibles consecuencias?

• Empieza poco a poco: Bridger sugiere escribir «de cinco a diez maneras en las que te gustaría ser reconocido como una persona que dice la verdad». A partir de ahí, identifica una situación en la que normalmente mentirías y sustitúyela por una respuesta honesta. Aborda estas situaciones de una en una y trabaja lentamente en desarrollar resiliencia.

• Habla con un terapeuta: si tu comportamiento reservado está afectando a tus empleos y relaciones, es hora de buscar ayuda externa.

Reflexiones finales

Aunque guardar secretos es una experiencia universal y puede proteger tu sentido de identidad, ser demasiado reservado puede crear problemas en tu vida y tus relaciones. El truco, como siempre, consiste en encontrar un equilibrio saludable.

Como dice Chronister: «Es importante comprender que guardar secretos puede ser un buen límite. La cuestión termina siendo: ¿hasta qué punto te resulta tóxico guardar ese secreto? ¿Cuál es la persona más segura a quien revelar ese secreto?». Descúbrelo y deberías sentirte bien con tu decisión, tanto si decides revelarlo como si no.