性格科学が解き明かす、時間とともに一部のカップルがルームメイトのように感じられる理由
かつては夢中だった相手と何年も一緒にいたのに、いつの間にか恋人というよりルームメイトのように感じるようになる――これは思っている以上によくあることです。自分自身が経験したことがある人も、友人がそんな悩みを嘆くのを聞いたことがある人も、それがどれほど気落ちするものか知っているでしょう。ある日は火花が散り、胸がときめいていたのに、数年後には……同じ屋根の下で暮らし、食器を洗うのは誰の番かで言い争う二人になっているのです。科学者たちの言うとおり、愛とは子どもをつくらせるための自然の策略にすぎないのかもしれません。
それでも、生物学的な役目を終えたずっと後も、何十年も連れ添いながら深く愛し合っているカップルはいます。付き合い始めの頃の「互いに手を離せない」ような熱狂ではないかもしれませんが、それと同じくらい本物の、穏やかで揺るぎない愛です。
なぜある関係は「ルームメイト」の段階へと移行し、別の関係は成長し続けるのか。パーソナリティ科学は、その手がかりを示してくれるかもしれません。ビッグファイブのパーソナリティの枠組みを通して考えてみましょう。ビッグファイブとは、人間のパーソナリティを五つの主要な次元――Openness、Conscientiousness、Extraversion、Agreeableness、Neuroticism――で説明する、広く研究されているパーソナリティモデルです。各特性はスペクトラム上のどこかに位置するため、私たちは皆、それぞれ独自の組み合わせを持っています。ビッグファイブの枠組みは、人がどのように考え、感じ、行動するかに見られる安定したパターンを研究者が理解する助けとなります。また、カップルが時間とともにどうつながり合うか（あるいはすれ違うか）に影響する、微妙なパーソナリティの違いにも光を当てます。
Conscientiousness：愛がやることリストになるとき
研究によると、Conscientiousnessのスコアが高い人は、より満足度の高い関係を築く傾向があります。この研究の著者らによれば、それは高いConscientiousnessを持つ人、つまり整理整頓が得意で、責任感と規律性のある人は、よりよいパートナーになろうと努力し、関係に問題が生じたときには自分の間違いを正そうとするからです。努力を惜しまず、物事をきちんと行うことを重視するため、結婚生活や関係を健全で強いものに保とうとする意欲が高いことが多いのです。
しかし、高いConscientiousnessは、時として後になって「ルームメイト効果」につながることもあります。ある研究では、もともとConscientiousnessが高いことは、結婚生活の幸福度が時間とともに上がり続けることを必ずしも意味しないと示されました。場合によっては、時間の経過とともに満足度が低下することを予測する可能性さえあります。研究者たちはその理由を正確には説明していませんが、こうしたことが起こる仕組みは容易に想像できます。Conscientiousnessという特性に結びつく、過度に几帳面で「正しいことをする」という考え方が支配的になると、燃え上がるような愛情から、家事、家計、予定へと焦点が移ることがあります。やがて関係は、ロマンチックな結びつきというより、機能的な共同生活のように感じられ始めるかもしれません。
興味深いことに、この研究では、結婚後の最初の数か月間に、夫は（妻とは異なり）Conscientiousnessが高くなる傾向が見られました。この時期は、カップルが最初のロマンスの低下に気づき始める時期でもあります。ここでも研究者は理由を説明していませんが、もっともらしい理由の一つは、夫が伝統的な稼ぎ手の役割を引き受けることが多い点です。もちろんすべてのカップルに当てはまるわけではありませんが、二人の生活を営むための日々の責任をより多く担うようになるのです。
Openness：日課がロマンスに取って代わるとき
あらゆる恋愛関係の始まりを特徴づけるものの一つは、新しさです。新しい習慣、新しい会話、新しい就寝前の過ごし方、新しい食べ物、新しい音楽、そして自分自身の新しい見方さえあります。この新奇性の洪水は、脳の報酬系、特に新しく、不確かで、可能性に満ちたものを体験したときに活性化するドーパミン経路を刺激します。
しかし時間がたつと、脳は新しい刺激に慣れ、それらは……もはやそれほど新しく感じられなくなります。かつてパートナーの触れ方を電気が走るように感じさせたドーパミンは、より穏やかで親しみのある輝きへと変わります。初期の燃えるような情熱が安定した持続的な親密さへと変化するこの移行を、あるカップルがスムーズに乗り越える一方で、別のカップルがルームメイトのように感じ始める理由は、経験に対するOpennessという特性にあるのかもしれません。
研究によると、Opennessが高い人は、時間がたってもより高い関係満足度を維持する傾向があります。これはおそらく、彼らが自然と新しい経験を求めるため、恋愛相手に慣れることに伴って必然的に失われる新鮮さや興奮を補えるからでしょう。対照的に、Opennessが低い人は、日課や慣れ親しんだパターンを守る傾向があり、最初の新鮮さが薄れた後には、関係がより予測可能で「ルームメイトっぽい」ものに感じられることがあります。
カップルセラピストのエスター・ペレルはこう述べています。「新鮮さは強力な媚薬です。特に長期的な関係では、物語であれ経験であれ、新鮮さを育むことが情熱を持続させる鍵になります。神秘性や驚きの感覚を保つことは、ときに時間の経過とともに欲望を弱める日課や反復への対抗策になります。」
Neuroticism：恋人が耐えがたいルームメイトになるとき
人は時間とともに丸くなり、自分自身とより穏やかに向き合えるようになるという考えがありますが、研究によれば、人生の困難が積み重なるにつれて、Neuroticismは年齢とともに実際には高まることがあります。Neuroticismは、不安、自己疑念、悲しみといったネガティブな感情をどの程度頻繁に感じるか、またストレスや困難に対してどの程度感情的に反応しやすいかを表します。予想どおり、高いNeuroticismはいつまでも幸せに暮らしましたという結末にはあまり結びつきません。
研究は、Neuroticismの上昇が結婚満足度の低下と関連しており、その関係は双方向的であることを示唆しています。つまり、ストレスの多い人生の出来事によるにせよ、単なる日々の忙しさによるにせよ、人がよりNeuroticになると、高まったネガティブな感情が関係に持ち込まれ、それがさらにNeuroticismを高める可能性があるのです。
時間がたつにつれ、この悪循環によって、かつて夢中だった相手が、ただ避けようとしているうっとうしいルームメイトのような存在に変わってしまうことは、想像に難くありません。
AgreeablenessとExtraversion
Agreeablenessが高い人は、一般により高い関係満足度を報告しています。Agreeablenessは、その人がどれほど親切で、協力的で、共感力があり、妥協しようとするかを測るものなので、これは驚くことではありません。時間とともにルームメイトのように感じることに関しては、Agreeablenessが原因だとする確かな証拠はないようです。実際、研究では、年齢を重ねるにつれてAgreeablenessはわずかに高まる可能性が示されています。これは、かつてほど強いときめきがなくても、長く連れ添ったカップルの一部が穏やかで協力的な関係を保てる理由を説明するかもしれません。言い換えれば、Agreeablenessが高いと、一緒の生活がスムーズに進むという意味でパートナーを「よいルームメイト」のように感じられることはありますが、それがカップルがルームメイトの段階へと離れていく理由ではありません。
Extraversionについては、複数の研究が、これが一般に高い関係満足度と関連することを示しています。おそらく、Opennessとやや似た働きをするためでしょう。Extraversionが高い人は、共有できる冒険や刺激的な社交体験を積極的に求めます。しかし、時間とともにルームメイトのように感じることに関しては、あまり大きな役割を果たしていないようです。
最後に
結局のところ、なぜ一部のカップルが情熱的な愛から、時間とともにルームメイトのように感じる関係へと移っていくのか、私たちはすでに知っています。必ずしも科学者に教えてもらう必要はありません。「親しき仲にも礼儀あり」という言葉がある一方で、「変化は人生のスパイス」という言葉もあります。時間と日課は、どんな関係からも少しずつときめきを奪っていくことがあります。家庭を運営し、共通の目標を追うことは大切ですが、それらは自発性や情熱を消耗させることもあります。だからこそ、研究が私たちの直感がすでに知っていることを裏づけてくれるのは心強いことです。
これは、すべてのカップルがルームメイトの領域へ向かう運命にあるという意味ではありません。年月が過ぎ、日課が定着しても、欲望と親密さはいつでも再び燃え上がらせることができます。必要なのは努力だけです。そして、どのパーソナリティタイプであっても、どれだけ努力を注ぐかはあなた自身が決められます。
