INTJ와 아이들: 복잡한 질문과 복잡한 답

얼마 전, Truity의 연구진은 수천 명의 남녀 응답을 바탕으로 서로 다른 Myers-Briggs 성격 유형의 양육에 대한 태도에 관한 고정관념이 사실인지 알아보았습니다. 적어도 제게는 그중 하나가 분명히 들어맞았습니다. 연구 결과에 따르면 INTJ는 부모가 되는 데 가장 소극적인 유형입니다. INTJ 응답자의 무려 3분의 1은 자녀가 없고 원하지도 않는다고 답했으며, 이미 자녀가 있는 이들은 부모 역할에 대한 만족도 역시 평균보다 현저히 낮았습니다.

저 역시 INTJ이기에 ‘소극적인 부모’라는 꼬리표에 공감합니다. 인생의 상당 기간 동안 저는 아이를 낳는 데 전혀 관심이 없었습니다. 미래를 상상하면 성공적인 경력, 세계 곳곳을 누비는 모험, 그리고 아이는 단 한 명도 없는 모습이 떠올랐습니다. 결혼할 계획도 없었는데, 그것이 남자친구와 거의 20년을 함께하면서도 결혼식을 올리는 데 굳이 신경 쓰지 않은 이유 중 하나입니다.

제 남자친구도 INTJ이지만, Truity 설문 응답자들과는 달리 그는 늘 아이를 원했습니다. 오랫동안 이 문제는 우리 사이에 놓인 채로, 구석에서 점점 쌓여 가는 더러운 빨랫더미처럼 우리는 애써 외면했습니다. 같은 유형의 두 사람이 아이에 대해서는 이렇게 다른 생각을 할 수 있다는 것이 불가능해 보일 수도 있습니다. 하지만 곧 보게 되겠지만, INTJ 성격은 가족을 꾸리고 싶지 않은 마음과 간절히 원하는 마음 모두와 실제로 잘 맞을 수 있습니다.

절대 안 돼

처음에는 아이를 낳는 데 전혀 관심이 없었지만, 세월이 흐르며 저는 다른 사고방식에 이르는 여정을 거쳤습니다. 하지만 어린 시절을 돌아보면, 아이를 원하지 않았다고 말하는 것은 엄청난 과소표현처럼 느껴집니다. 저는 정말로 아이를 원하지 않았습니다. 아기들은 이상한 작은 외계인처럼 보였고, 누군가 제게 아기를 안겨 주려 하면 공포에 질려 몸을 굳혔습니다. 저는 신나고 충만한 삶을 원했고, 아이를 갖는 것은 그곳에 이르는 방법처럼 보이지 않았습니다.

아이에 관해 제게 가장 무서웠던 측면 중 하나는 모든 시간을 빨아들이는 듯한 점이었습니다. 저는 글쓰기와 독서 같은 지적 활동에 몇 시간씩 몰두하는 것을 좋아하는데, 소리 지르는 유아들에 둘러싸여 그런 시간을 어디서 찾을 수 있을까요? INTJ는 독립적인 존재이기도 하며, 이는 부모 역할과 그다지 잘 맞지 않습니다. 아이가 없다면 거의 예고 없이 여행을 떠날 수 있고 모든 내향인이 갈망하는 혼자만의 시간을 즐길 수 있습니다. 아이가 있으면 베이비시터가 필요하고 집에 자주 전화해야 할 테니, 혼자만의 시간과는 확실히 작별해야 했을 것입니다.

그리고 모든 것을 ‘제대로’ 해야 한다는 필요도 있었습니다. 이런 걱정을 자주 입 밖에 내지는 않았지만, 제가 어머니 역할을 감당하거나 아이를 기르며 요구되는 정서적 필요를 충족할 만큼 감정과 충분히 연결되어 있지 않다고 염려했습니다. 저는 직관형-사고형이며, 객관성과 효율성을 우선시하는 ‘합리주의자’ 또는 ‘이론가’ 기질입니다. 우리 합리주의자는 타고난 문제 해결사이며, 우리의 행동은 매우 실용적이고 목표 지향적입니다. 아이들이 저를 속마음을 드러내지 않는 사람으로 여기고, 자신들이 저를 필요로 할 때 제가 곁에 없을 거라고 생각할까 봐 두려웠습니다. 가상의 아이에게 그런 일을 겪게 하고 싶지 않았습니다. 그냥 선택하지 않는 편이 더 안전하게 느껴졌습니다. 

인생의 대부분 동안 저는 절대 결혼하지 않고 절대 아이를 낳지 않을 사람이라고 생각했고, 그것이 바뀔 거라고는 전혀 생각하지 않았습니다. 

그러다 댄이 등장했습니다.

드문 ‘아이를 원하는’ INTJ

남자친구와 저는 NYU에 도착한 첫날 만났습니다. 정확히 첫눈에 반한 것은 아니었습니다. 오리엔테이션 기간에는 둘 다 다른 사람에게 호감이 있었으니까요. 하지만 수업이 시작될 무렵에는 이미 사귀고 있었습니다. 같은 INTJ인 댄은 제게 아주 잘 맞는 사람입니다. 우리는 둘 다 이성적으로 사고하며 영화, 읽은 연구 자료, 세계의 상황, 그리고 그 사이의 모든 것을 분석하기 좋아합니다. 우리는 서로의 목표를 지지하고, 그 과정에서 다소 집요하게 만드는 목록과 일정도 함께 지지합니다. 

당시에는 INTJ가 무엇인지 몰랐지만(그것은 나중에 Truity에서 일하면서 알게 되었습니다), 저와 그렇게 비슷한 성격의 사람이 아이를 원한다는 사실은 여전히 놀라웠습니다. 아이는 언제나 댄의 미래 계획의 일부였습니다. 미래 계획은 우리 INTJ가 많이 생각하는 것이죠. 그는 가족을 이루지 못한 채 살아간다면 그 후회가 견딜 수 없을 것이라고 털어놓았습니다.

처음에는 아이를 원하는 INTJ라는 존재가 제게는 상상조차 되지 않았습니다. 하지만 생각해 보면, 많은 INTJ의 특성은 양육에 꽤 잘 어울립니다. 댄은 매우 폭넓은 주제에 대해 놀랄 만큼 박식하고, 다른 사람들—어린아이들조차— 이해할 수 있는 방식으로 설명하는 데 능숙합니다. 그는 논리적으로 구조를 짜는 능력이 필수적인 홈스쿨링이라는 생각에 끌립니다. 저는 그가 비판적으로 사고하는 아이들로 이루어진 가족을 키울 것이라 확신합니다. 아이들은 그 자유를 책임감 있게 사용하기만 한다면, 자신의 관심사를 탐색하고 스스로 선택할 자유를 얻을 것입니다. 그는 전형적인 INTJ보다 자신의 감정과도 더 잘 연결되어 있어, 그런 종류의 지지도 제공할 수 있습니다.

그렇게 우리는 한쪽은 아이를 전혀 원하지 않는 전형적인 INTJ, 다른 한쪽은 아이 없는 삶을 상상할 수 없는 덜 전형적인 INTJ가 되었습니다. 다음에는 무엇을 해야 할까요?

갈등 다루기

미래를 내다보는 INTJ 커플답게 우리는 일찍부터 ‘아이’에 관한 대화를 나누었습니다. 하지만 18세는 이런 문제로 헤어지기에는 이른 나이였기에, 우리는 수년간 그냥 외면했습니다. 둘 다 결국에는 상대방이 마음을 바꿀 수밖에 없다고 생각하면서요.

관계를 무너뜨릴 수도 있는 이 문제를 15년이나 외면한 것이 너무 긴 시간이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇다면 아마 INTJ를 많이 알지는 못하실 겁니다. INTJ가 반드시 갈등을 회피하는 것은 아니지만, 우리는 정서적 갈등은 강하게 피합니다. 논리적 논쟁에서 입장을 지키는 데는 능하지만, 통제되지 않는 감정으로 번지는 상황에서는 마음을 닫거나 물리적으로 자리를 떠나는 경향이 있습니다. 그리고 부모가 되는 문제는 복잡한 감정과 얽혀 있는 까다로운 문제입니다. 댄과 저는 그저 삶을 즐기는 쪽을 택하며 몇 년간 이 문제를 비켜 갔습니다. 어차피 댄은 계산해 보며 당시에는 아이를 키울 여유가 없다고 판단하고 있었기에, 이 문제가 정면으로 부딪히지는 않았습니다. 

하지만 30대 초반이 되자 그 질문이 대화 속으로 서서히 파고들기 시작했습니다. 그리고 이번에는 더 이상 덮어 둘 수 없었습니다. 저는 큰 질문과 마주해야 했습니다. 정말로 정말 아이를 원하지 않는다고 확신하는가? 마침내 답을 찾기까지는 여러 해에 걸쳐 이어진 일련의 순간들이 필요했고, 댄을 잃고 싶지 않다는 마음이 제 결정을 대신 내리게 하는 것이 아니라는 확신을 얻기까지는 더 오랜 시간이 걸렸습니다.

마음이 바뀌었을 때

아이를 갖는 것에 대한 제 마음이 바뀔지도 모른다는 징후는 제가 스무 살 때, 처음으로 조카딸을 안았을 때로 거슬러 올라갑니다. 처음으로 아기를 안는 것이 즐거웠고, 이전에는 느껴 본 적 없는 유대감을 느꼈습니다. 하지만 뉴욕에 살았기에 오하이오에 있는 조카딸과 언니를 자주 보러 갈 수 없었고, 어머니가 되고 싶다는 초기의 끌림은 쉽게 잊혔습니다. 그래도 멀리서 저는 조카딸이 언니와 긴밀한 유대감을 지닌 멋진 아이로 자라는 모습을 보며, 저도 같은 경험을 즐길 수 있을지 궁금해했습니다.

또 다른 순간은 2020년 남자친구의 할아버지가 돌아가셨을 때였습니다. 그의 자녀들과 손주들은 모두 장례식에서 울었고(저도 울었습니다), 저는 제 삶의 끝을 상상했습니다. 댄은 곁에 있겠지만, 우리를 사랑하고 지지해 줄 가족은 없을 것이었습니다.

제 마음을 진정으로, 그리고 마침내 바꾼 것은 이상하게도 댄과 제가 텔레비전 앞 소파에 늘어져 앉아 있고, 우리 사이에는 잠든 아이 둘이, 발치에는 개 두 마리가 있는 꿈이었습니다. 그때 저는 이것이 제가 정말 원하는 것이며, 댄처럼 아이 없는 삶을 후회하게 될 것임을 알았습니다.

어떤 사람들은 INTJ를 감정 없는 로봇이라고 생각하지만, 우리가 감정의 예측 불가능성에 압도될 수 있다고 해서 가족의 깊은 유대를 즐길 수 없다는 뜻은 아닙니다. 이제 저는 아이들에게 텔레비전, 영화, 그리고 제가 사랑하고 너무 많이 알고 있는 음악을 가르칠 기회를 기대합니다. 정서적으로 곁에 있어 주지 못할까 걱정하는 대신, 이제는 아이를 갖는 일이 저를 더 인내심 있고 사려 깊은 사람으로 성장시켜 줄 것이라고 꽤 확신합니다. 

아직 아이를 가질 ‘준비’가 되었다고 할 수 있는 지점에는 이르지 않았지만, 그날은 점점 더 가까워지고 있습니다. 여전히 두렵지만, 이 경험이 가져올 새로운 종류의 모험을 기대하고 있습니다.