La realidad de la inteligencia emocional: lo que los gerentes (aún) entienden mal sobre la inteligencia emocional

La inteligencia emocional se ha convertido en un tema candente en los lugares de trabajo, pero todavía hay mucha confusión sobre qué es. Los gerentes, en particular, aún se equivocan en algunos aspectos clave sobre la EQ, pues a menudo creen que se trata únicamente de «sentir por los demás» (empatía). Estas ideas erróneas pueden tener consecuencias graves, como contratar a los candidatos equivocados, pasar por alto a empleados con alto potencial para un ascenso o asignar a personas a puestos que no están emocionalmente preparadas para desempeñar. 

Así que hablemos de lo que los gerentes modernos (todavía) entienden mal sobre la EQ. 

MITO: Los extrovertidos tienen una EQ más alta que los introvertidos

Realidad: Las personas seguras de sí mismas en contextos sociales pueden tener una EQ baja, y viceversa

Muchas personas confunden ser emocionalmente inteligente con ser seguro de sí mismo, encantador o sociable. Se asume que, si alguien es vivaz, carismático y seguro de sí mismo en situaciones sociales, debe tener una EQ alta. Porque, si no, ¿cómo podría caerle tan bien a la gente?

En realidad, la EQ no tiene absolutamente nada que ver con ser sociable, extrovertido o ruidoso. De hecho, alguien puede ser excelente en las conversaciones triviales, destacar en situaciones de networking y, en general, parecer una persona muy extrovertida, pero tener dificultades en una o más de las cinco facetas de la EQ. Por ejemplo, podría: 

• Tener dificultades para conectar con sus propias emociones (baja autoconciencia). 
• Perder los estribos o tener dificultades para mantener la calma bajo presión (bajo control emocional).
• Hablarles «a» las personas en lugar de escucharlas y comprenderlas de verdad (baja empatía). 
• No captar las señales no verbales más amplias de que alguien se siente incómodo (baja conciencia de los demás).

Las investigaciones respaldan esto. Un estudio descubrió que, aunque ser extrovertido puede ayudar a las personas a conseguir puestos de liderazgo, no las convierte automáticamente en buenos líderes de personas. Según Ronald E. Riggio, profesor de Liderazgo y Psicología Organizacional, la extraversión proporciona «energía social», pero sin las habilidades de inteligencia emocional para canalizarla, esa energía no se traduce en eficacia social. 

Por otra parte, los introvertidos también pueden desenvolverse con éxito en las interacciones sociales, solo que de una manera más tranquila y discreta. Esto no los hace más ni menos capaces en las facetas de la EQ, porque la confianza social y la EQ son cosas diferentes.

MITO: Las personas «amables» tienen una EQ alta

Realidad: A veces, la respuesta propia de una EQ alta es lo contrario de ser «amable».

Las personas que obtienen puntuaciones altas en los cinco factores de la EQ bien pueden ser amables, pero su inteligencia emocional es solo una parte de la razón por la que agradan. La lógica suele ser la siguiente: si alguien es amable, es fácil hablar con esa persona y coopera, entonces debe tener una EQ alta, ¿verdad? Porque, si no, ¿cómo podría llevarse tan bien con todo el mundo?

Pero, en realidad, ser «amable» tiene más que ver con rasgos de personalidad como Agreeableness en el sistema Big Five, mientras que la EQ consiste en comprender las emociones propias y ajenas para lograr resultados positivos. A veces eso puede parecer «amabilidad», pero otras veces exige ser crítico y no disculparse por ello. Como dijo Daniel Goleman, el padre de la EQ moderna: «En momentos estratégicos, [la EQ] puede exigir no “ser amable”, sino, por ejemplo, confrontar directamente a alguien con una verdad incómoda pero importante que ha estado evitando».

Ser honesto y establecer límites, incluso si a los demás no les gustan, puede ser tanto una señal de EQ alta como ser «amable».

MITO: La EQ se trata solo de la empatía

Realidad: La empatía es solo una faceta de la EQ, y por sí sola no te llevará muy lejos.

Según la consultora de desarrollo de liderazgo Cicely Simpson, el 70 % de los líderes confunden la empatía con la inteligencia emocional. Pero la empatía es solo uno de los cinco componentes de la EQ. Y la empatía por sí sola no te llevará muy lejos en el trabajo.

Piénsalo: ¿de qué sirve la empatía si te falta autoconciencia o control emocional? Una gerente puede hacer todo lo posible por escuchar las dificultades del equipo y empatizar cuando alguien está pasando por un mal momento, pero la empatía por sí sola no la ayudará a tomar decisiones difíciles, como redistribuir las cargas de trabajo o abordar un bajo rendimiento. Estas situaciones requieren un conjunto completo de habilidades de EQ. Si faltan esas otras habilidades, una alta empatía puede llegar a ser peligrosa, ya que podrías absorber el estrés o la frustración de otra persona y responder emocionalmente tú también.

Cuando Truity se propuso comprender la relación entre la inteligencia emocional de una persona y su desempeño profesional, los datos mostraron que la empatía estaba menos presente entre los líderes que se encuentran en la cima de la carrera profesional. Otros componentes de la EQ, en particular la conciencia de los demás y el control emocional, se asociaron más positivamente con la progresión profesional de una persona y con cuánto ganaba. Así que no se trata solo de la empatía, ni siquiera principalmente de la empatía. La EQ tiene más matices que eso.

MITO: O tienes EQ O no la tienes

Realidad: La inteligencia emocional se puede aprender

Existe un mito persistente de que la EQ es un rasgo fijo que no se puede mejorar. Las personas suelen ver la creatividad de la misma manera: como un don con el que naces o no. Pero, así como la creatividad puede desarrollarse mediante el aprendizaje y la práctica, la EQ puede mejorarse mediante un esfuerzo intencional y estrategias diseñadas para perfeccionar estas habilidades. 

Por ejemplo, este estudio descubrió que la empatía puede mejorarse mediante la práctica de la escucha activa, y este otro descubrió que los ejercicios diarios de «memoria de trabajo» pueden aumentar el control emocional de una persona. Tampoco tienes que comprometerte a practicar durante horas. Se pueden lograr mejoras perceptibles en tan solo 10 minutos al día.

MITO: La EQ está sobrevalorada

Realidad: La inteligencia emocional contribuye positivamente al desempeño laboral y a los resultados del liderazgo, pero los mejores resultados se producen cuando se equilibra con otras habilidades.

Como muestran las estadísticas de contratación, muchos gerentes todavía priorizan las credenciales y los años de experiencia por encima de habilidades blandas como la EQ al evaluar el talento. Los estudios sugieren que las competencias psicológicas y emocionales (habilidades de negociación, resiliencia, flexibilidad, etc.) ocupan los puestos más bajos en las listas de prioridades de los gerentes, por detrás de las habilidades técnicas y otras habilidades blandas como la resolución de problemas. Muchos líderes consideran la EQ como algo «deseable» en lugar de un requisito fundamental para el éxito.

Sin embargo, las investigaciones muestran sistemáticamente que los empleados con una EQ alta tienen un mejor desempeño, avanzan más y ganan más. Una EQ alta está vinculada con un mejor trabajo en equipo, un liderazgo más sólido, una mayor satisfacción laboral y relaciones más saludables en el lugar de trabajo. ¿Es la EQ una solución milagrosa y estamos subestimando su impacto?

La verdad está en algún punto intermedio. Como explica Daniel Goleman en este ensayo, los estudios muestran que el IQ representa entre el 10 % y el 20 % del éxito profesional, pero eso no significa que la EQ represente el otro 80 %. «Eso, como he señalado, deja espacio para una amplia variedad de otros factores —desde la familia o el estatus social en el que naces, hasta la suerte o la inteligencia emocional, por mencionar solo algunos—. Pero las personas parecen llegar a la conclusión de que la EQ por sí sola constituye ese 80 % restante, y no es así», escribe.

No cabe duda de que la EQ ofrece una ventaja real, pero no debemos sobrevalorar ni infravalorar su valor. Es una de las muchas habilidades y cualidades que  contribuyen al éxito profesional, y funciona mejor como parte de un conjunto de herramientas más amplio.