여행이 우리 성격을 더 나은 방향으로 바꾸는 방식

“사람들이 여행을 떠나는 것이 아니다… 여행이 사람들을 데려간다.” – 존 스타인벡

20년 전, 스무 살이었을 때 나는 처음으로 미국을 떠났다. 온갖 ‘필수품’을 가득 채운 바퀴 달린 여행 가방 세 개와 함께였다. 사계절용 옷과 신발, 대용량 세면도구, 작은 구급약 상자, 땅콩버터 병, 초콜릿 바, 아기 담요, 그리고 엄청난 두려움까지 챙겼다.

겉으로 내세운 여행 목적은 코펜하겐 경영대학원에서 한 학기를 해외 유학으로 보내는 것이었다. 하지만 진짜 의도는 그저 유럽에서 살아보는 것이었고, 국제 관계에 관심이 있는 척하는 것이 그곳에 갈 수 있는 논리적인 방법처럼 보였다.  

덴마크에 도착하자 모든 불안과 걱정은 빠르게 사라졌다. 실제로 공동 주택에서 살며 세계 각지에서 온 교환학생들과 이야기, 요리법, 춤, 학교 과제를 나누는 일은 경이로웠다. 매일의 교류는 지도 위의 국경선을 흐리게 하고, 대양의 거리를 좁히며, 문화 사이를 이어 주었다.

주변의 더 큰 세상에 눈을 돌리기 시작하면서, 내가 고정되어 있다고 여겼던 습관과 사고방식이 빠르면서도 자연스럽게 변화하고 있음을 알아차렸다. 그리고 유럽에서 여섯 달을 보낸 뒤, 나는 학문적 지식이나 기술보다 훨씬 소중한 선물을 가지고 집으로 돌아왔다. 바로 내가 지금껏 알던 모든 것 바깥에서 나는 누구이며 어떻게 행동하는지에 대한 이해, 그리고 여행을 통해 개인적 성장의 길을 계속 걷고자 하는 진심 어린 열망이었다.

서로 다른 나라와 문화를 탐험하는 일은 대개 집 근처를 여행하는 것보다 우리의 경계를 더 넓혀 준다. 하지만 모든 여행은 흔적을 남긴다. 빅 파이브 이론의 성격 특성을 참고하여, 여행이 우리의 취약점을 어떻게 드러내고 성장의 도전을 어떻게 이겨 내게 하며 삶과 관계 맺는 방식에 어떤 긍정적 영향을 주는지 살펴보자.

여행은 우리를 열어 준다

“삶은 안락지대의 끝에서 시작된다.” – 닐 도널드 월시

미지의 세계로 뛰어들고 싶어 하는 호기심이 어디서 왔는지는 기억나지 않지만, 시간이 흐르면서 나는 나를 여행으로 이끄는 내면의 갈망을 잘 알게 되었다. 빅 파이브 체계에서 이러한 탐험 성향은 Openness라고 한다. 이는 우리가 새로운 경험과 생각에 어떻게 접근하는지 측정하는 성격 차원이며, Openness 수준은 미지의 영역으로 모험을 떠날 가능성과 관련이 있다. Openness가 높은 사람은 애초에 여행을 떠날 가능성이 더 높다.

하지만 Openness 스펙트럼에서 어느 위치에 있든, 여행 자체는 불확실함을 편안하게, 어쩌면 설레는 마음으로 받아들이는 우리의 역량을 확장한다. 예기치 못한 상황이 흔히 흐름에 몸을 맡기도록 만들기 때문에, ‘있는 그대로’를 받아들이는 유연성과 편안함은 더욱 강해진다. 그리고 모든 여행자가 알듯, 미리 계획할 수 없었던 세부 사항은 언제나 있다.

꼼꼼한 일정표와 전통적인 휴가를 선호하는 사람에게도 여행을 통한 일상 환경의 변화는 새로운 관계, 전통, 철학, 모험으로 이루어진 세계를 보여 준다. 심리학자 애덤 갤린스키에 따르면, 의미 있는 여행 경험을 통해 기르는 유연성은 창의성, 관용, 더욱 복합적인 사고방식을 촉진하여 개인적 성장을 돕는다. 

여행은 Conscientiousness를 다듬는다

“내 생각에 여행의 가장 큰 보상과 사치는 일상적인 것들을 마치 처음인 듯 경험하고, 거의 아무것도 너무 익숙해서 당연하게 여겨지지 않는 상태에 있을 수 있다는 것이다.” – 빌 브라이슨

Conscientiousness는 책임감, 조직력, 자기 절제에 대한 태도를 포함하여 어떤 상황에 우리가 어떻게 임하는지를 설명한다. 여행할 때는 새로운 환경을 얼마나 잘 인식하는지, 그리고 현지 규범을 얼마나 신중하게 따르려 하는지에서도 이를 볼 수 있다.

특히 외국에서 여행은 주변 환경과 현지 관행에 대한 인식을 넓히도록 이끌어 Conscientiousness를 높일 수 있다. 방문하는 각각의 장소에서 우리는 한 상황에서 적절하다고 여겨지는 것과 다른 상황에서 적절하다고 여겨지는 것의 공통점과 차이점을 의식하게 된다.

문화적 신호에 주의를 기울이면, 평소 더 반항적이고 규칙을 어기는 태도(낮은 Conscientiousness)를 보이는 사람들도 빈정거림, 모든 규칙에 반발하기, 성급한 판단 같은 습관을 대체로 누그러뜨린다. 낯선 장소에서 이해받고 상대에게 불쾌감을 주지 않으려는 단순한 바람은 더 명확하고 존중하는 방식으로 말하고 행동하게 한다.

여행은 Extraversion을 한 단계 높인다

“나는 유럽에서 많은 사람을 만났다. 심지어 나 자신과도 마주쳤다.” – 제임스 볼드윈

Extraversion은 타인 및 주변 환경과 에너지를 어떻게 주고받는지를 이끄는 성격의 측면이다. Extraversion 수준이 높은 사람은 대체로 사교적이고 긍정적이며 외향적이고 삶에 열정적인 반면, Extraversion이 낮은 사람은 조용하고 신중하며 사색적이거나 독립적으로 보인다.

몇 가지 예외를 제외하면, 여행은 우리를 Extraversion 쪽으로 이동시킨다. 대개 우리가 원하는 것보다 더 빠르게 말이다! 여행은 헤쳐 나가야 할 상황, 교류해야 할 낯선 사람들, 이해해야 할 언어와 용어를 쏟아 낸다. 그러나 가장 Introversion 성향이 강한 성격조차도 대체로 이러한 강제적인 세상과의 접촉을 긍정적인 성장 경험으로 받아들인다. 긴 기차 여행에서 수다스러운 승객, 호기심 많은 현지인, 심지어 집요한 기념품 상인과 알아가거나 피하려고 보내는 시간은 주변 환경에 더 편안함을 느끼고 인류 안에서 자신의 위치에 더 자신감을 갖도록 돕는다.

여행은 Agreeableness를 요구한다

“여행이 편견을 막을 수는 없을지 모른다. 하지만 모든 사람이 울고, 웃고, 먹고, 걱정하고, 죽는다는 것을 보여 줌으로써, 서로 이해하려 노력한다면 친구가 될 수도 있다는 생각을 심어 줄 수 있다.” – 마야 안젤루

우리의 Agreeableness 정도는 타인과 얼마나 잘 지내고, 이해하며, 반응하는지를 측정한다. 이와 관련된 특성으로는 연민, 친절, 공감, 신뢰가 있다.

여행은 비유적으로, 때로는 문자 그대로 다른 사람의 집에 우리를 머물게 함으로써 Agreeableness를 요구한다. 기본적인 필요를 충족하기 위해 신뢰를 실천하고, 제안을 따르며, 조언을 고려해야 하는 상황으로 우리를 이끈다. 그러한 경험을 통해 우리는 자연스럽지만 주목할 만한 친절, 배려, 관대함의 행동을 필연적으로 마주하며, 그에 보답해 이러한 특성을 실천하고 싶다는 영감을 받는다.

또한 미지의 세계를 헤쳐 나가며 다른 사람들과 교류하는 과정에서 인내와 수용을 배운다. 기차를 놓치거나, 여행 가방을 잃어버리거나, 자동차 여행 중 까다로운 날씨를 만나는 등 평소와 다른 장애물은, 특히 피곤하거나 취약한 상태일 때, 도움을 요청하는 데 필요한 공감과 겸손함을 우리에게 부여하는 특별한 방식을 지니고 있다.

여행은 Neuroticism을 새로운 맥락에서 보게 한다

“목적지는 결코 장소가 아니라, 사물을 바라보는 새로운 방식이다.”– 헨리 밀러

마지막 빅 파이브 특성인 Neuroticism은 불안, 걱정, 과민함, 자기 의심과 어떤 관계를 맺는지 측정한다. 이러한 경향은 성격 구성에서 대체로 바람직하지 않게 여겨지지만, 삶을 살아가는 과정에서 분명 목적을 지닌다.

여행은 통제하려는 마음을 내려놓고 삶이 흘러가는 대로 받아들이도록 격려함으로써 Neuroticism을 낮춘다. 풍경과 리듬의 급격한 변화는 일상적인 어려움에서 잠시 벗어나게 하고, 흔히 그것을 새로운 관점에서 바라보도록 돕는다. 실제로 넓은 지도 위의 작은 점으로 자신을 바라보는 가벼움은 생활 방식에서 비롯된 스트레스의 해독제로 볼 수 있다.

세계의 저개발 지역을 여행하는 사람들에게는 물질적으로 가진 것이 거의 없는 이들의 자연스러운 기쁨과 진정한 만족을 목격하는 일이 흔히 자신의 문제를 새로운 시각에서 바라보게 하고 감사와 관대함을 불러일으킨다.

성격 성장을 위한 여행

성격은 시간이 지나도 비교적 안정적으로 유지되지만, 빅 파이브 특성은 삶의 경험에 따라 변할 수 있으며 실제로 변한다. 여행은 우리를 새로운 경험과 고유한 성격의 미처 살피지 못한 차원에 열어 줌으로써 삶을 풍요롭게 한다. 연구가 장기간의 여행을 통해 특성, 특히 Extraversion, Agreeableness, Neuroticism이 변화할 수 있음을 시사하는 것은 놀라운 일이 아니다. 목적지가 어디이든 그곳에 얼마나 오래 머물든, 우리는 의미 있는 여행 뒤에 영감과 경이로움으로 고양된 시선에서 삶의 경계를 바라볼 준비를 갖추고, 두 눈을 활짝 뜬 채 집으로 돌아오는 자신을 발견하곤 한다.