¿Los gerentes con alta inteligencia emocional son mejores líderes o simplemente caen mejor? Un análisis de la evidencia

Los gerentes con alta inteligencia emocional (EQ) suelen caerles bien a sus empleados, por razones lógicas. Las personas con una EQ alta pueden interpretar el ambiente de una sala, empatizar con quienes tienen dificultades, mantenerse resilientes bajo presión y responder adecuadamente en prácticamente cualquier situación. Asociamos estos comportamientos con el profesionalismo y la madurez emocional. Si se les pidiera evaluar el desempeño de este gerente, es probable que sus empleados solo tuvieran cosas buenas que decir.

Esto plantea una pregunta interesante: ¿los líderes emocionalmente inteligentes reciben calificaciones altas solo porque son agradables, o porque usan su EQ de una manera que les da una ventaja como líderes? 

Gracias a casi tres décadas de investigación, ahora podemos dar una respuesta definitiva. Decenas de estudios han revelado que la inteligencia emocional tiene un impacto mucho mayor en la capacidad de un líder que el simple hecho de hacerlo más agradable. Ser agradable ayuda, pero apenas roza la superficie de por qué la EQ es tan esencial para un liderazgo eficaz.

EQ y liderazgo: una revisión de la literatura

El estudio más amplio hasta la fecha sobre la influencia de la EQ en el desempeño del liderazgo se publicó en 2025 en la revista Human Resource Development Review. 

Para este proyecto, un equipo de investigadores recopiló datos de más de 100 estudios realizados entre 1999 y 2021, todos los cuales exploraban la relación entre el liderazgo eficaz y los niveles altos de EQ. Estos estudios evaluaron el desempeño de gerentes, supervisores y líderes de equipo de diversas industrias, que trabajaban para empresas privadas u organizaciones públicas de todos los continentes y regiones geográficas. La inteligencia emocional se midió mediante encuestas establecidas, junto con informes de los propios líderes y de los empleados que tenían asignados para dirigir.

Tras completar esta revisión sistemática, los investigadores hallaron una correlación clara e inconfundible entre una EQ alta y un liderazgo superior. Estos estudios analizaron el impacto de la EQ en diversos estilos de liderazgo y encontraron una relación positiva en casi todos los casos.

La EQ, el corazón del liderazgo transformacional

Por ejemplo, los investigadores descubrieron una fuerte relación entre el liderazgo transformacional eficaz y una alta inteligencia emocional. 

El liderazgo transformacional es uno de los estilos de liderazgo más ambiciosos e influyentes porque busca inspirar y empoderar a los empleados para que mejoren continuamente. Los líderes que usan este enfoque se centran en construir una cultura de innovación y propósito compartido. Motivan a las personas a pensar de forma diferente y las involucran a nivel emocional, al tiempo que modelan rasgos que mejoran el desempeño, como la adaptabilidad, la resiliencia, la humildad, la creatividad, la responsabilidad y la serenidad bajo presión.

Cada uno de estos rasgos refleja una alta inteligencia emocional. Aunque los líderes transformacionales guiados por la EQ pueden caer bien, su verdadera fortaleza reside en su capacidad para inspirar, unir y motivar a los equipos.

La EQ también mejora el liderazgo transaccional

Una alternativa conocida al liderazgo transformacional es el liderazgo transaccional, que adopta un enfoque más estructurado de la motivación. Los líderes transaccionales establecen metas o expectativas y ofrecen recompensas o consecuencias según se cumplan o no las metas.  Es un modelo basado en los procesos y la responsabilidad, más que en la inspiración o una visión compartida.

Aun así, los investigadores descubrieron que los líderes transaccionales con una EQ alta eran más eficaces que sus homólogos con baja EQ. No examinaron directamente la causa, pero es plausible que los líderes transaccionales emocionalmente inteligentes comuniquen las expectativas con mayor claridad para lograr el compromiso de su personal y establezcan metas que sus equipos puedan alcanzar de forma realista.

En estos casos, la simpatía desempeña un papel mínimo o nulo. Lo importante es que la EQ permite a los líderes conectar de maneras que impulsan resultados, lo que demuestra una vez más que la inteligencia emocional fortalece el desempeño en todos los estilos de liderazgo.

La EQ también es valiosa para los líderes servidores

Los líderes servidores, o líderes centrados en las relaciones, se enfocan principalmente en el crecimiento profesional y el bienestar personal de las personas que tienen asignadas para liderar. Apoyan el empoderamiento de cada trabajador y el pleno desarrollo de sus talentos y capacidades, conscientes de que esto beneficiará a sus empresas a largo plazo.

Como muestra la investigación, los líderes servidores que poseen una EQ alta parecen estar más en sintonía con las necesidades emocionales de los miembros de su equipo. Utilizan estas percepciones para adaptar su enfoque a cada empleado con el que tratan, aumentando su capacidad para sacar lo mejor de cada persona.

Lo mismo ocurre con los gerentes que recurren a la teoría del Intercambio Líder-Miembro (LMX) para lograr resultados sobresalientes. En LMX, el enfoque está en construir relaciones respetuosas y de alta calidad con cada empleado, y las conversaciones se centran en encontrar soluciones, no en señalar con el dedo ni culpar a otros. Los estudios muestran que a los líderes con una EQ alta les resulta mucho más fácil seguir este enfoque. 

La EQ es una vía de doble sentido

A primera vista, estos hallazgos podrían respaldar la idea de que los líderes con alta EQ obtienen resultados esforzándose mucho por ser agradables. Pero los estudios han descubierto algo fascinante: las mejores relaciones se forman cuando tanto los gerentes como los empleados tienen una EQ alta.

Si caer bien fuera el factor decisivo para los líderes con alta EQ, no importaría si sus empleados también tuvieran una EQ alta o no. Su simpatía no dependería de ello. Lo que sugiere este hallazgo es que, cuando la inteligencia emocional es una característica compartida, puede constituir una base sólida para una relación construida sobre la comprensión mutua, la empatía y el respeto, que representan algo más que la simple simpatía.

Liderazgo emocionalmente inteligente en el siglo XXI

Si alguna vez ha habido un momento para que los líderes perfeccionen sus habilidades de EQ, es ahora. 

Las nuevas tecnologías están acelerando el ritmo del cambio en el lugar de trabajo como nunca antes. La integración de la inteligencia artificial está resultando especialmente disruptiva, y apenas comienzan a comprenderse las implicaciones radicales de la transición hacia la IA. El cambio generacional también está teniendo un impacto, ya que los trabajadores más jóvenes, en particular la generación Z, muestran un conjunto de rasgos de personalidad y expectativas diferente al de los trabajadores de mayor edad.

Como resultado de estos acontecimientos transformadores, la necesidad de un liderazgo adaptable, equilibrado y empático nunca ha sido más urgente que ahora. Los gerentes con sólidas habilidades interpersonales son muy buscados en todas las industrias, y la demanda de sus servicios no hará sino crecer en los próximos años.

Afortunadamente, la EQ no es un conjunto fijo de comportamientos o rasgos. Existen estrategias que pueden ayudar a cualquier persona a mejorar su inteligencia emocional, incluso a quienes sienten que tienen un poco más de trabajo por hacer en esta área. 

Si no está seguro de dónde se encuentra actualmente en la escala de EQ, la evaluación de Inteligencia Emocional (EQ) de cinco dimensiones de Truity le mostrará en qué aspectos destaca y dónde hay margen de mejora. Su futuro en la gestión podría ser excepcionalmente prometedor si está dispuesto a convertir el desarrollo de su inteligencia emocional en una prioridad importante de su carrera.