EQ가 높은 관리자는 더 뛰어난 리더일까요, 아니면 단지 더 호감 가는 사람일까요? 증거 살펴보기

정서 지능(EQ)이 높은 관리자는 당연한 이유로 직원들에게 호감을 얻는 경향이 있습니다. EQ가 높은 사람은 방 안의 분위기를 파악하고, 어려움을 겪는 이들에게 공감하며, 압박 속에서도 회복력을 유지하고, 거의 모든 상황에서 적절하게 대응할 수 있습니다. 우리는 이러한 행동을 전문성 및 정서적 성숙함과 연관 짓습니다. 이 관리자의 성과를 평가해 달라는 요청을 받는다면, 직원들은 아마 좋은 말만 할 가능성이 큽니다.

여기서 흥미로운 질문이 생깁니다. 정서 지능이 높은 리더가 높은 평가를 받는 것은 단지 호감 가는 사람이기 때문일까요, 아니면 리더십에서 우위를 점하게 해 주는 방식으로 EQ를 활용하기 때문일까요? 

거의 30년에 걸친 연구 덕분에, 이제 이 질문에 확실한 답을 제시할 수 있습니다. 수십 건의 연구는 정서 지능이 리더를 더 호감 가게 만드는 것 이상의 훨씬 큰 영향을 리더의 역량에 미친다는 사실을 밝혔습니다. 호감도도 도움이 되지만, EQ가 효과적인 리더십에 그토록 필수적인 이유의 일부에 불과합니다.

EQ와 리더십: 문헌 검토

EQ가 리더십 성과에 미치는 영향을 다룬 현재까지 가장 광범위한 연구는 2025년에 학술지 Human Resource Development Review에 발표되었습니다. 

이 프로젝트를 위해 연구진은 1999년부터 2021년 사이에 수행된 100건 이상의 연구에서 데이터를 수집했습니다. 이 연구들은 모두 효과적인 리더십과 높은 EQ 수준의 관계를 탐구했습니다. 연구에서는 다양한 산업 분야에서 민간 기업 또는 공공기관에 근무하는 관리자, 감독자 및 팀 리더의 성과를 평가했으며, 이들은 모든 대륙과 지리적 지역에 걸쳐 있었습니다. 정서 지능은 검증된 설문조사와 리더 본인 및 그들이 관리하도록 배정된 직원들의 보고를 통해 측정되었습니다.

이 체계적 문헌 검토를 완료한 후, 연구진은 높은 EQ와 뛰어난 리더십 사이에 분명하고 명확한 상관관계가 있음을 발견했습니다. 이 연구들은 다양한 리더십 스타일에서 EQ의 영향을 살펴보았으며, 거의 모든 경우에서 긍정적인 관계가 확인되었습니다.

변혁적 리더십의 핵심, EQ

예를 들어 연구진은 효과적인 변혁적 리더십과 높은 정서 지능 사이에 강력한 연관성이 있음을 발견했습니다. 

변혁적 리더십은 직원들이 지속적으로 발전하도록 영감을 주고 역량을 강화하는 것을 목표로 하기 때문에 가장 의욕적이고 영향력 있는 리더십 스타일 중 하나입니다. 이러한 접근법을 사용하는 리더는 혁신 문화와 공동의 목적을 구축하는 데 집중합니다. 이들은 사람들이 다르게 생각하도록 동기를 부여하고 정서적 차원에서 참여시키는 동시에, 적응력, 회복력, 겸손, 창의성, 책임감, 압박 속의 침착함처럼 성과를 높이는 특성을 몸소 보여 줍니다.

이러한 특성은 모두 높은 정서 지능을 반영합니다. EQ를 기반으로 하는 변혁적 리더는 호감을 얻을 수 있지만, 진정한 강점은 팀에 영감을 주고, 결속시키며, 동기를 부여하는 능력에 있습니다.

EQ는 거래적 리더십도 향상시킵니다

변혁적 리더십의 잘 알려진 대안 중 하나는 동기 부여에 더 체계적인 접근을 취하는 거래적 리더십입니다. 거래적 리더는 목표나 기대치를 설정하고, 목표 달성 여부에 따라 보상 또는 결과를 제공합니다.  이는 영감이나 공동 비전보다 절차와 책임에 기반을 둔 모델입니다.

그럼에도 연구진은 높은 EQ를 지닌 거래적 리더가 낮은 EQ의 리더보다 더 효과적이라는 사실을 발견했습니다. 원인을 직접 조사하지는 않았지만, 정서 지능이 높은 거래적 리더는 직원들의 동의를 얻기 위해 기대치를 더 명확히 전달하고, 팀이 현실적으로 달성할 수 있는 목표를 설정할 가능성이 높습니다.

이러한 경우 호감도는 거의 또는 전혀 역할을 하지 않습니다. 중요한 것은 EQ가 리더가 성과를 이끄는 방식으로 관계를 맺을 수 있게 한다는 점이며, 이는 정서 지능이 여러 리더십 스타일 전반에서 성과를 강화한다는 사실을 다시 보여 줍니다.

EQ는 서번트 리더에게도 가치가 있습니다

서번트 리더, 즉 관계 중심 리더는 자신이 이끌도록 배정된 사람들의 직업적 성장과 개인적 안녕에 주로 집중합니다. 이들은 개별 직원의 역량 강화와 재능 및 능력의 온전한 발달을 지원하며, 이것이 장기적으로 회사에 도움이 된다는 것을 알고 있습니다.

연구 결과에 따르면 높은 EQ를 지닌 서번트 리더는 팀원들의 정서적 필요를 더 잘 파악하는 것으로 보입니다. 이들은 이러한 통찰을 활용해 함께 일하는 직원 각자에게 맞춤형 접근을 적용함으로써 모든 사람의 잠재력을 최대한 이끌어 낼 수 있는 능력을 높입니다.

뛰어난 성과를 내기 위해 리더-구성원 교환(LMX) 이론에 의존하는 관리자에게도 마찬가지입니다. LMX에서는 각 직원과 질 높고 존중하는 관계를 구축하는 데 초점을 맞추며, 대화는 비난하거나 책임을 전가하는 대신 해결책을 찾는 데 집중합니다. 연구에 따르면 높은 EQ를 지닌 리더가 이러한 접근법을 따르기는 훨씬 더 쉽습니다. 

EQ는 양방향입니다

언뜻 보면 이러한 결과는 높은 EQ를 지닌 리더가 호감을 얻기 위해 많은 노력을 기울여 성과를 낸다는 생각을 뒷받침하는 듯합니다. 그러나 연구는 흥미로운 사실을 발견했습니다. 가장 좋은 관계는 관리자와 직원 모두가 높은 EQ를 지닐 때 형성됩니다.

호감을 얻는 것이 높은 EQ 리더의 결정적 요인이었다면, 직원의 EQ가 높은지 여부는 중요하지 않았을 것입니다. 이들의 호감도는 이에 좌우되지 않을 것이기 때문입니다. 이 결과가 시사하는 바는 정서 지능이 공유된 특성일 때, 단순한 호감도를 넘어 상호 이해, 공감 및 존중에 기반한 관계를 위한 강력한 토대가 될 수 있다는 것입니다.

21세기의 정서 지능 리더십

리더가 EQ 역량을 갈고닦아야 할 때가 있었다면, 바로 지금입니다. 

새로운 기술은 그 어느 때보다 빠르게 직장 내 변화의 속도를 높이고 있습니다. 인공지능의 도입은 특히 큰 혼란을 일으키고 있으며, 인공지능으로의 전환이 가져올 근본적인 영향은 이제 막 이해되기 시작했습니다. 세대 변화 역시 영향을 미치고 있습니다. 특히 Z세대 젊은 근로자들은 기성 근로자와 다른 성격 특성과 기대를 보이고 있습니다.

이러한 혁신적 변화의 결과로, 적응력이 뛰어나고 침착하며 공감 능력이 있는 리더십의 필요성은 지금보다 더 절실했던 적이 없습니다. 강력한 대인관계 역량을 갖춘 관리자는 모든 산업에서 선호되며, 이들의 역량에 대한 수요는 앞으로 수년간 계속 증가할 것입니다.

다행히 EQ는 고정된 행동 또는 특성의 집합이 아닙니다. 이 분야에서 좀 더 노력해야 한다고 느끼는 사람을 포함해 누구나 정서 지능을 향상하는 데 도움이 되는 전략이 있습니다. 

현재 자신의 EQ 수준이 어느 정도인지 확신이 없다면, Truity의 5가지 차원으로 구성된 정서 지능(EQ) 평가를 통해 자신의 강점과 개선의 여지가 있는 영역을 확인할 수 있습니다. 정서 지능 개발을 경력의 주요 우선순위로 삼을 의지가 있다면, 관리자로서의 미래는 매우 밝을 수 있습니다.