低EQがまん延する「感情的不況」の実態

マットが国際的な自動車リース会社で営業職を始めたとき、毎日オフィスへ行くのが楽しみでした。彼は高強度な環境で長時間働いていましたが、苦にはなりませんでした。目標を達成するのが好きで、同僚や上司との良好な関係も楽しんでいました。そして彼なりに、意義のある仕事をしていると感じていました。 

しかし、この数年で何かが変わりました。以前は乗り越えるべき課題に思えたサプライチェーンの混乱が、今では終わりを告げる鐘のように感じられました。電気自動車への移行も、わくわくする進展ではなく、自分では制御できず、勝てそうにない競争という脅威に感じ始めました。同僚に対してはより短気になり、雇用主に対してはより否定的になりました。意欲は低下し、輝きは失われ、良い結果を思い描く力も大幅に弱まりました。 

彼の否定的な態度は、周囲にとって一緒に働きにくいものでした。かつては同僚の様子を気にかけて週末の過ごし方を尋ねていたのに、今では相手の感情の世界に寄り添う余裕がほとんどありませんでした。活力は落ち、仕事の質も低下しました。本格的なうつ状態の瀬戸際に至り、最終的には完全に立て直すため、6週間のメンタルウェルネス休暇を取りました。 

マットは感情的景気後退の一部だったのです。

感情的景気後退とは？

感情的景気後退とは、感情知能（EQ）が、持続的かつ広範囲に、統計的にも有意に低下することを意味します。 

EQを専門とする世界的なコンサルティング・研修会社Six Secondsは、EQの傾向をより詳しく知るため、2019年から2024年にかけて166か国の成人28,000人を対象にした調査を実施しました。その結果は重大なものでした。世界全体の感情知能は、2019年以降ほぼ6%低下していることがわかりました。最も大きな低下が見られたのは楽観性（8%以上の低下）と、感情をうまく扱う能力（ほぼ6%の低下）でした。

Six SecondsのCEOであるジョシュア・フリードマンは、次のように説明します。「経済的な景気後退とは、経済が縮小し、利用できるお金が減ることです。感情的景気後退とは、感情知能の縮小です。このEQの縮小は、人間のエネルギーが利用しにくくなることを意味します。そしてこのエネルギーは、経済成長や集団としての繁栄のほかの側面を動かしているのです。」 

この調査では、感情知能を8つの中核能力で評価する、Six Seconds独自の妥当性が検証された感情知能評価法が用いられました。低下したのは楽観性や感情のコントロールだけではありません。過去5年間でEQのほぼすべての側面が着実に低下しており、人々がより回復力を感じにくく、楽観性や意欲、未来志向性、自己認識が低くなっていることを示しています。 

この期間に上昇した唯一の要因は、慎重さの感覚でした。フリードマンは言います。「世界的に、より不安の強い状態へ移行しています。ストレスは増大し、孤立も広がっています。」 

EQ低下の引き金となっているのは何か？

パンデミックとそれに伴うロックダウンが感情的景気後退を引き起こした、と考えるのは簡単かもしれません。しかしフリードマンは、より複雑な説明を示します。パンデミックとロックダウンは犯人ではなく、むしろ増幅要因だったというのです。  

「私たちは2011年にこの研究を始め、その時点ですでにEQの低下を確認していました。しかしパンデミックが、既存の傾向を悪化させたのです。これはトラウマ反応に近いものです。2020年から2024年にかけて、私たちは非常に大きな混乱と、何か月にも及ぶ深い不確実性を経験しました。これは個人、組織、そして社会全体の感情的な健康に広範な影響を及ぼしました。」 

フリードマンは、私たちが抱えているのはパンデミックの問題ではなく、不確実性の問題だと指摘します。人間の脳はこれほど多くの不確実性に対応できるようにはできていない、という彼の理論は科学的にも支持されています。 

国立医学図書館に掲載された査読済みの科学的研究では、何が起きるかわからないとき、人の脳は脅威にさらされているかのように反応することが示されました。不安や恐怖に関係する脳の部位がより活発になるため、脳にとって不確実性はストレスに感じられるのであり、中立的なものではありません。​​ Truityの研究もこの知見を裏づけています。280万人のデータセットを用いたこの研究では、パンデミックの始まり以降、人々はよりNeuroticになっていることが明らかになりました（ビッグファイブの性格モデルにおける定義）。Neuroticismは、不安、うつ、傷つきやすさといった否定的な感情を経験しやすい傾向を表し、感情的安定性の低さとストレスへの対処反応の弱さを反映します。 

フリードマンは説明します。「不確実性に対する神経学的反応として、私たちは後退します。人々は孤立し、より部族的になるという対処メカニズムへ、より深く入り込むのです。」 彼は、私たちが「メタ危機」、すなわち個々の危機を足し合わせたもの以上に大きな危機に直面していると言います。この状況を、大嵐の中にいる小さな船になぞらえています。小さな船であること自体に問題はありませんが、嵐がその船には大きすぎるのです。私たちは、現代世界における不確実性の多さに圧倒されています。これに対応するには、この力関係を変えなければなりません。嵐を小さくする必要がありますが、それは現実的でも可能性が高いことでもなさそうです。あるいは、船を大きくする必要があります。

感情的景気後退におけるEQツールの役割

大嵐の中にいることが悪い知らせだとすれば、より大きな船になるためのスキルを学べることは良い知らせです。Truityの感情知能（EQ）診断では、診断が測定する感情知能の5つの要因について、現在の自分の位置を基準値として知ることができます。また、Enneagram、Myers-Briggs、DISCなどの性格システムも、自己認識を高め、ストレスと意欲のパターンを表す言葉を与えることで、人々が感情知能を育てる助けになります。不確実性が高い時期には、このような自己理解が安定をもたらす力となります。意図的にEQを高める戦略を身につけることもできます。たとえば、メディアとの付き合い方やカフェインの摂取量を管理するだけでも、大きな影響を与えられます。 

個人としてできることは数多くありますが、フリードマンは、感情的景気後退は個人レベルで解決すべき問題ではないと注意を促します。「礼節の衰退は、セルフケアだけでは解決できません。」たとえば有害な職場にいる場合、セラピーを受ければ日々を乗り切る助けにはなるかもしれませんが、職場そのものを改善することはできないと指摘します。

フリードマンは、企業のリーダーや地域のリーダーに対し、より体系的な方法で感情的景気後退に取り組むよう呼びかけています。「私はよくデズモンド・ツツの言葉に立ち返ります。『人々が川に落ちているのを見たら、引き上げなさい。しかし、なぜ落ちているのかを知るために上流にも目を向けなさい。』」と彼は言います。

規模を広げた取り組みは可能であり、体系的な解決策も存在します。EQの分野で活動する企業はすでに、組織と協力し、チームが大規模に感情知能スキルを身につけられるよう支援しています。そうすることで、信頼のようなものが改善します。コミュニケーションが改善し、回復力も向上します。人々の孤立感は減り、互いに支え合えるようになります。

フリードマンは、感情的景気後退に対抗する最良の手段の一つは、EQを高めることで信頼を再構築することだと考えています。解決策は感情の世界にあると強く確信しているため、Emotion Rulesという本を執筆しました。この本では、感情知能がパフォーマンス、リーダーシップの有効性、組織の価値を直接的に高めることを、「ソフトスキル」ではなく、測定可能な経済的・戦略的資産として論じています。ニューヨーク・タイムズのコラムニストであり、『人格への道』のベストセラー作家でもあるデイヴィッド・ブルックスも、彼に同意しています。ブルックスは、経済成長、民主主義、社会的安定はいずれも、密度の高い信頼のネットワークに依存していると論じます。彼の研究は、人格の育成と高いEQを備えた環境づくりが、多くの現代的な問題への解決策であることを示しています。

まとめ

私たちに嵐を小さくすることはできません。AI、気候変動、変化する世界政治など、数多くの要因が重なり、私たちの世界の不確実性は、すぐには収まりそうにない速度で高まっています。

しかし、私たちはより大きな船になることができます。自己認識、感情の調整、共感といった感情知能の中心となるスキルを強化することで、自分自身と組織の感情的な力を育むことができます。焦点を絞り、つながりを強める小さく身近で実践的な方法によって、信頼を強化できます。恐怖を調整し、後退したい衝動に抗い、本能的には距離を置きたくなるときでさえ、つながり続けることを学べます。

感情的景気後退の中で、進歩は壮大な解決策から生まれるのではありません。それはフリードマンが言う「何千もの小さな傘」、そして「嵐の中で自分を安定させることを何度も選び、できるときには誰かに傘を差し出すこと」から生まれます。その傘とは、実践されるEQの行為であり、感情的な安定、関係の修復、人としてそこにいることのしるしです。それらが集まることで、回復力が可能になるのです。