Dentro de la recesión emocional, la epidemia de baja inteligencia emocional

Cuando Matt empezó su trabajo de ventas en una empresa internacional de arrendamiento de automóviles, le entusiasmaba ir a la oficina cada día. Trabajaba muchas horas en un entorno de alta intensidad, pero no le importaba. Le encantaba alcanzar sus objetivos, disfrutaba de buenas relaciones con sus compañeros de trabajo y su jefe, y, a su manera, sentía que realizaba un trabajo significativo. 

Pero en los últimos años, algo cambió. Mientras que antes las interrupciones en la cadena de suministro parecían desafíos que superar, ahora parecían el toque de difuntos. La transición a los vehículos eléctricos dejó de parecer un avance emocionante y empezó a parecer una amenaza que no podía controlar y una carrera que no iba a ganar. Empezó a sentirse más impaciente con sus compañeros de trabajo y más negativo respecto a su empleador. Su motivación disminuyó. Su chispa se apagó y se sentía mucho menos capaz de visualizar resultados positivos. 

Su negatividad hacía que fuera difícil trabajar con él. Antes se interesaba por sus colegas y les preguntaba cómo había ido su fin de semana; ahora tenía poco espacio para conectar con su mundo emocional. Su energía decayó y la calidad de su trabajo se resintió. Al borde de una depresión en toda regla, finalmente se tomó una baja de seis semanas por bienestar mental para reiniciarse por completo. 

Matt formaba parte de la recesión emocional.

¿Qué es una recesión emocional?

Una recesión emocional representa una disminución sostenida, generalizada y estadísticamente significativa de la inteligencia emocional (EQ). 

Six Seconds, una empresa global de consultoría y capacitación especializada en EQ, realizó un estudio entre 2019 y 2024, con una muestra de 28.000 adultos de 166 países para conocer mejor las tendencias de EQ. Los resultados fueron significativos. Descubrieron que la inteligencia emocional global ha caído casi un 6 % desde 2019. Los descensos más pronunciados se observaron en los factores de optimismo (una disminución de más del 8 %) y la capacidad de gestionar las emociones (una disminución de casi el 6 %).

Joshua Freedman, director ejecutivo de Six Seconds, explica: «Una recesión económica ocurre cuando la economía se contrae y hay menos dinero disponible. Una recesión emocional es una contracción de la inteligencia emocional. Esta contracción de EQ significa que hay menos energía humana disponible, y esa energía impulsa el crecimiento económico y otros aspectos de la prosperidad colectiva». 

El estudio utilizó la Evaluación de Inteligencia Emocional propia de Six Seconds, una medida validada que evalúa la inteligencia emocional en ocho competencias fundamentales. Y no solo disminuyeron el optimismo y el control emocional. Casi todos los aspectos de EQ mostraron un descenso constante durante los últimos cinco años, lo que indica que las personas se sienten menos resilientes, menos optimistas, menos motivadas, menos orientadas al futuro y menos conscientes de sí mismas. 

El único factor que aumentó durante este período fue la sensación de cautela. «Hemos observado un cambio global hacia un estado más ansioso. El estrés está aumentando y el aislamiento va en aumento», dice Freedman. 

¿Qué está provocando el descenso de EQ?

Aunque puede ser fácil suponer que la pandemia y los confinamientos relacionados desencadenaron la recesión emocional, Freedman ofrece una explicación más matizada: la pandemia y los confinamientos relacionados no fueron los culpables, sino más bien un amplificador.  

«Empezamos a estudiar esto en 2011 y ya observábamos descensos en EQ, pero la pandemia exacerbó la tendencia existente. Es casi como una respuesta al trauma. De 2020 a 2024, experimentamos una perturbación muy profunda y muchos meses de gran incertidumbre. Esto tuvo un efecto de gran alcance en la salud emocional de las personas, las organizaciones y la sociedad en su conjunto». 

Freedman sugiere que no tenemos un problema de pandemia, sino un problema de incertidumbre. La ciencia respalda su teoría de que el cerebro humano no está diseñado para tanta incertidumbre. 

Un estudio científico revisado por pares y publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina descubrió que, cuando las personas no saben qué va a ocurrir, sus cerebros reaccionan como si estuvieran bajo amenaza. Las partes del cerebro vinculadas a la ansiedad y al miedo se vuelven más activas, lo que significa que la incertidumbre se siente estresante, y no neutral, para el cerebro.​​ La investigación de Truity respalda este hallazgo. Mediante un conjunto de datos de 2,8 millones de personas, el estudio descubrió que las personas se han vuelto más neuróticas (según se define en el modelo de personalidad Big Five) desde el comienzo de la pandemia. Neuroticism describe la tendencia de una persona a experimentar emociones negativas como ansiedad, depresión y vulnerabilidad, lo que refleja una baja estabilidad emocional y respuestas deficientes al estrés. 

Freedman explica: «Tenemos una respuesta neurológica a la incertidumbre que consiste en retirarnos. Las personas se sumergen más en sus mecanismos de afrontamiento, que consisten en aislarse y volverse más tribales».  Afirma que estamos viviendo una «metacrisis», una crisis más grande que la suma de sus partes. Compara la situación con ser un pequeño barco en medio de una gran tormenta. No hay nada inherentemente malo en ser un pequeño barco, pero la tormenta es demasiado grande para él. Nos abruma la cantidad de incertidumbre de nuestro mundo actual. Como respuesta, necesitamos hacer algo para cambiar la dinámica. O necesitamos una tormenta más pequeña, lo cual no parece factible ni probable. O necesitamos barcos más grandes.

El papel de las herramientas de EQ en la recesión emocional

Aunque la mala noticia es que estamos en medio de una gran tormenta, la buena noticia es que puedes aprender las habilidades para convertirte en un barco más grande. La prueba de Inteligencia Emocional (EQ) de Truity puede proporcionarte una referencia de tu situación actual en los cinco factores de inteligencia emocional que mide la prueba. Y los sistemas de personalidad como el Enneagram, Myers-Briggs y DISC también ayudan a las personas a desarrollar la inteligencia emocional al aumentar la conciencia de sí mismas y aportar vocabulario a los patrones de estrés y motivación. En tiempos de gran incertidumbre, este tipo de autoconocimiento se convierte en una fuerza estabilizadora. También se pueden desarrollar estrategias intencionales para aumentar tu EQ. Incluso cosas sencillas como controlar tu consumo de medios y tu ingesta de cafeína pueden tener una gran influencia. 

Aunque hay muchas cosas que pueden hacerse a nivel individual, Freedman advierte que la recesión emocional no es un problema que pueda resolverse a nivel individual: «No puedes superar el declive de la civilidad simplemente cuidándote a ti mismo». Señala que, si estás en un lugar de trabajo tóxico, por ejemplo, ir a terapia podría ayudarte a sobrellevar el día, pero no solucionará el lugar de trabajo.

Freedman hace un llamamiento a los líderes empresariales y comunitarios para abordar la recesión emocional de una manera más sistémica. «A menudo vuelvo a la cita de Desmond Tutu: “Cuando veas a personas caer al río, sácalas. Pero mira río arriba para ver por qué están cayendo”», afirma.

Es posible actuar a escala, y existen soluciones sistémicas. Las empresas que operan en el ámbito de EQ ya están trabajando con organizaciones para ayudar a sus equipos a desarrollar habilidades de inteligencia emocional a escala. Y cuando lo hacen, mejoran aspectos como la confianza. Mejora la comunicación, mejora la resiliencia. Las personas se sienten menos aisladas. Son capaces de apoyarse mutuamente.

Freedman cree que una de las mejores herramientas para combatir la recesión emocional es restablecer la confianza aumentando EQ. Está tan convencido de que la solución reside en el mundo emocional que escribió un libro titulado Emotion Rules, que habla  de cómo la inteligencia emocional impulsa directamente el rendimiento, la eficacia del liderazgo y el valor organizacional, no como una «habilidad blanda», sino como un activo económico y estratégico medible. David Brooks, columnista de The New York Times y autor superventas de The Road to Character, está de acuerdo con él. Brooks sostiene que el crecimiento económico, la democracia y la estabilidad social dependen todos de redes densas de confianza. Su trabajo apunta al desarrollo del carácter y de entornos con un EQ alto como la solución a muchos problemas modernos.

En resumen

No podemos hacer que la tormenta sea más pequeña. La IA, el cambio climático y los cambios en la política mundial, junto con muchos otros factores, están convergiendo para aumentar la incertidumbre en nuestro mundo a un ritmo que probablemente no disminuirá pronto.

Pero podemos convertirnos en barcos más grandes. Podemos desarrollar capacidad emocional en nosotros mismos y en nuestras organizaciones fortaleciendo las habilidades que están en el centro de la inteligencia emocional, como la conciencia de sí mismo, la regulación emocional y la empatía. Podemos limitar nuestro enfoque y fortalecer la confianza mediante formas prácticas, pequeñas y locales que refuercen la conexión. Podemos aprender a regular nuestro miedo, resistir el repliegue y mantenernos conectados incluso cuando nuestro instinto sea retirarnos.

En una recesión emocional, el progreso no surge de grandes soluciones. Surge de lo que Freedman llama «miles de pequeños paraguas y de elegir una y otra vez mantenernos firmes en la tormenta. Y, cuando podamos, ofrecer un paraguas a otra persona». Esos paraguas son actos de EQ en la práctica y señales de estabilidad emocional, reparación de relaciones y presencia humana que, en conjunto, hacen posible la resiliencia.