¿Las redes sociales están arruinando tu inteligencia emocional?

Es un miércoles por la noche típico. La televisión está encendida, pero apenas le prestas atención. Tomas el teléfono sin pensar y empiezas a saltar de una aplicación a otra. TikTok se convierte en Instagram, Instagram en Reddit, y parece que no puedes saciarte. Cada plataforma nueva te ofrece contenido jugoso, pero ¿a qué precio?

Prepárate, porque puede ser mayor de lo que crees. Investigaciones recientes sugieren que el uso intensivo de las redes sociales podría estar deteriorando tu inteligencia emocional (EQ), reduciendo tu capacidad de paciencia y empatía en las relaciones del mundo real y haciendo que te resulte más fácil ser «cruel a distancia». Pedimos a dos expertos que explicaran qué está ocurriendo y cómo puedes protegerte.

Redes sociales frente a EQ: ¿una lucha desigual?

La inteligencia emocional, o EQ, es la capacidad de identificar, comprender y gestionar nuestras propias emociones y las de los demás. La usamos constantemente y de muchas maneras, no solo para procesar nuestros propios sentimientos, sino también para interpretar los sentimientos y el comportamiento de las personas que nos rodean.

Como lo expresa la psicóloga colegiada Amberley Meredith, de Being Well Process, «la EQ determina cómo nos comunicamos, tanto con nosotros mismos como con los demás».

Aunque existen diversos modelos que buscan explicar la EQ, para los fines de este artículo nos centraremos en el modelo más reciente desarrollado por Truity. La prueba de Inteligencia Emocional (EQ) de Truity mide tu competencia en cinco áreas clave: 

• Autoconciencia: la capacidad de reconocer lo que sientes y comprender por qué lo sientes.
• Conciencia social: la capacidad de interpretar las emociones, necesidades y señales de otras personas, y de comprender las dinámicas de un grupo o una relación.
• Control emocional: la capacidad de manejar sentimientos impulsivos y regular tu respuesta emocional para poder actuar de forma intencional en lugar de reaccionar automáticamente.
• Empatía: la capacidad de comprender cómo se siente otra persona y responder de una manera que refleje esa comprensión.
• Bienestar emocional: la sensación de equilibrio y resiliencia que surge de comprender y gestionar las emociones de forma saludable.

Lo interesante de la EQ es que, a diferencia de Myers-Briggs y otros modelos de personalidad, tu EQ puede cambiar y de hecho cambia naturalmente, tanto en distintas situaciones como a lo largo de tu vida. Las cosas que haces, las personas que conoces y las lecciones que aprendes determinan tu inteligencia emocional en cualquier momento dado. 

Tu hábito de usar redes sociales sin duda encaja en este panorama. Estas plataformas están optimizadas para el consumo rápido de contenido y las interacciones veloces, a menudo superficiales, con el fin de mantener la participación y obtener ganancias. Cuando el desplazamiento compulsivo, la cultura de los influencers y las cámaras de eco en línea sustituyen las interacciones profundas en persona, la EQ de las personas puede correr un riesgo real. Ya hay abundante evidencia de que esto puede erosionar tus habilidades de EQ, y un uso excesivo podría cambiar drásticamente cómo te conectas con el mundo que te rodea y con las personas que lo habitan, incluyéndote a ti. 

Qué ocurre cuando dejamos de leer el ambiente

La conciencia social es la capacidad de captar cómo se siente otra persona antes de que diga una sola palabra. Puede ser por su postura, su tono de voz, una microexpresión o simplemente su estado de ánimo general.

Esas pequeñas señales en persona son precisamente lo que las redes sociales tienen dificultades para captar. Por lo tanto, aunque sin duda puedes tener una conversación sincera con alguien en línea, gran parte de la información en la que nos basamos para «leer el ambiente» sencillamente no está ahí. Sin estar físicamente presentes con otras personas, cuando todo lo que vemos son textos e imágenes, tenemos menos oportunidades de desarrollar las habilidades que nos ayudan a captar esas señales. 

«Cuanto más tiempo dedicamos a interactuar en redes sociales, menos tiempo podemos dedicar a invertir en relaciones fuera de línea», dice Corey Emanuel, psicólogo de medios de Coach Corey Consulting. Afirma que el tiempo cara a cara en persona es esencial para que practiquemos la lectura de expresiones faciales, tonos y otras señales emocionales y que, cuando no tenemos esa práctica, nos resulta más difícil notar lo que sienten los demás. Estar habitualmente en línea también puede debilitar la empatía y la conexión emocional que nos ayuda a responder con consideración.

La empatía, otra faceta de la EQ, es responsable de la profundidad con la que nos relacionamos con los sentimientos de otras personas. La empatía nos permite «ponernos en su lugar» y, según nuevas investigaciones, las redes sociales podrían estar haciendo que nuestras habilidades empáticas se oxiden un poco.

En un estudio, los investigadores pidieron a más de 1250 estadounidenses que estimaran con qué frecuencia usaban Facebook, Instagram y Twitter (ahora X), y los participantes también completaron un cuestionario diseñado para medir su empatía. Los resultados dibujaron un panorama preocupante: cuanto más usaba alguien las redes sociales, menor era su empatía. 

Pero, en una interesante paradoja, estudios de otros países han encontrado exactamente lo contrario: un mayor uso de las redes sociales se relaciona con una empatía mayor. Las diferencias culturales en la forma en que las personas usan las redes sociales pueden ayudar a explicar por qué los resultados varían de un lugar a otro, pero se necesita más investigación para comprender por qué distintos países obtienen resultados tan diferentes. Emanuel afirma que, por ahora, «la conclusión más sólida que podemos extraer no es que las redes sociales tengan un único efecto sobre la empatía, sino que su impacto depende de quién las usa, cómo las usa y qué tipo de entorno social crea». Básicamente—el impacto no es igual para todos.

Qué ocurre cuando tu feed está de acuerdo contigo

Mientras que la conciencia social y la empatía son habilidades orientadas a los demás, la autoconciencia y el control emocional tienen más que ver con comprender y gestionar nuestras propias reacciones. La autoconciencia es la capacidad de observar y cuestionar tus propias experiencias emocionales cuando lo necesitas. El control emocional consiste en manejar esos sentimientos para responder con reflexión, en vez de reaccionar por impulso.

Ambos dependen de una reflexión honesta sobre uno mismo, algo que puede resultar más difícil si usas frecuentemente las redes sociales.

Las redes sociales a menudo te devuelven tus propias creencias y opiniones, a veces una y otra vez. Los algoritmos nos muestran intencionalmente contenido que coincide con nuestras creencias y puntos de vista existentes porque quieren nuestros «me gusta» y nuestras comparticiones. Esa «cámara de eco» puede resultar reconfortante, pero es peligrosa. Como explica Meredith, lleva al sesgo de confirmación, que «nos atrae hacia personas e ideas que nos resultan familiares, pero podría limitar nuestra exposición a perspectivas alternativas que podrían cuestionar nuestra forma de pensar». En otras palabras, las redes sociales tienen el poder de engañarte y hacerte creer que todo el mundo siente exactamente lo mismo que tú.

Cuando tu feed sigue validando cómo te sientes y reaccionas, puede ser más difícil tomar distancia y examinar tus emociones con claridad. Meredith señala que ideas como «tengo derecho a ello» o «me lo merezco» pueden comenzar con una intención útil, pero cuando se repiten y refuerzan, pueden consolidarse en una forma de pensar más rígida. Y la autoconciencia depende de la flexibilidad: la capacidad de hacer una pausa y examinar tu propia perspectiva, que comienza a erosionarse cuando todo lo que sientes se valida constantemente.  En ese punto, es más fácil centrarse en tus propios deseos y más difícil reconocer la responsabilidad compartida que tienes con otras personas. 

Una vez que esto sucede, el control emocional también puede resentirse. Si estás acostumbrado a que te digan que tienes razón, entonces automáticamente sientes que tus reacciones, incluso los juicios precipitados y las respuestas instintivas, están justificadas. Es menos probable que suavices tu respuesta o consideres cómo afecta a los demás.  «Sin el matiz de reconocer cómo nuestro comportamiento afecta a los demás, esto puede tensar las relaciones, crear división y generar resentimiento», dice Meredith.

El costo para tu bienestar

El bienestar emocional es el más amplio de nuestros cinco factores de EQ. Describe tu estado general de bienestar psicológico, emocional y social, todos los cuales pueden verse afectados por el uso excesivo de las redes sociales. 

De lo que hablamos aquí es de la ansiedad social, que Meredith define como «el miedo a estar con otras personas, hablar, establecer límites o mostrarse vulnerable». La ansiedad social es un miedo intenso a ser juzgado o examinado en situaciones sociales, y suele ser el precursor del FOMO y de la necesidad constante de compararte con los demás.

La forma en que las redes sociales afectan la ansiedad social suele depender de cómo las uses. Un estudio de 2023 que analizó a más de 1700 estudiantes universitarios descubrió que el uso pasivo de las redes sociales, como desplazarse sin interactuar, se asociaba con una mayor ansiedad social. El uso activo, como comentar e interactuar con otros, tuvo en realidad el efecto contrario. 

¿Por qué el desplazamiento pasivo es el hábito más peligroso? Los investigadores creen que se debe a la envidia en las redes sociales. Los feeds sociales están llenos de versiones cuidadosamente seleccionadas de las vidas de las personas: los mejores momentos de una hermosa familia, el éxito profesional y las vacaciones exóticas. Cuanto más contenido de este tipo consumimos, más probable es que nos comparemos con él y terminemos sintiendo que no damos la talla. 

«Las redes sociales pueden contribuir a la ansiedad social no solo al aumentar el miedo al juicio, sino también al moldear cómo nos percibimos a nosotros mismos y a los demás», dice Meredith. Las redes sociales pueden hacer que las personas se perciban peor a sí mismas, y esto «puede dificultar relacionarse abiertamente, responder con flexibilidad y mantener relaciones equilibradas, saludables y duraderas».

Cómo proteger tu EQ en la era de las redes sociales

Dejar las redes sociales de golpe no es realista para la mayoría de nosotros, pero es posible usarlas de maneras que protejan e incluso fortalezcan tu EQ. Esto es lo que recomiendan nuestros expertos:

Limita tu uso de las redes sociales

Alejarte de las redes sociales reduce la comparación social constante, lo que conduce a una mejor autoaceptación y control emocional. Un estudio de la Universidad de Pensilvania de 2018 de la Universidad de Pensilvania descubrió que limitar el uso total de las redes sociales a solo 30 minutos al día podría conducir a una «mejora significativa del bienestar».

Sé un usuario más activo

Suena contradictorio, pero la investigación existente sugiere que el uso pasivo tiene más probabilidades de causar ansiedad social. Participar más activamente y crear conexiones genuinas puede ayudar a combatirla al recrear parte del intercambio emocional que nos perdemos fuera de línea. 

Haz una pausa y pregúntate «por qué»

Si algo te activa emocionalmente en línea, haz una pausa antes de reaccionar. ¿Te están manipulando para que sientas algo de cierta manera? ¿Tu primera respuesta es genuina o te estás dejando llevar por el momento? ¿Reaccionarías igual en una conversación de la vida real? Hacerte estas preguntas te ayudará a practicar la autoconciencia y a comprender qué podría estar causando la reacción antes de publicar un comentario del que podrías arrepentirte.

Mantén la vida social cara a cara

Una de las principales maneras en que las redes sociales pueden afectar tu EQ es alejándote de las interacciones en persona, donde te expones naturalmente a señales emocionales, puntos de vista diferentes y las comprobaciones de realidad que mantienen tu perspectiva con los pies en la tierra. Aunque las redes sociales pueden ser una forma de conectar con otras personas, no deberían ser la única opción. Prioriza la vida social en persona como una forma de perfeccionar tus habilidades de EQ en todos los ámbitos. 

En última instancia, eliminar tus aplicaciones probablemente no sea la forma más realista de proteger tu EQ. Solo ten presente que tu EQ puede estar resintiéndose y haz los cambios que puedas para evitar el lado más oscuro de estas plataformas. Tu mejor defensa quizá no sea pasar menos tiempo frente a la pantalla, sino mantenerte igual de cerca de las relaciones fuera de línea y de la retroalimentación de la vida real que las redes sociales no pueden reproducir por completo.